– Разложи уток как положено, – сказал старший егерь лодочнику, который был и егерем тоже. – Мне надо записать их в охотничью книгу.
– В мешке у нас еще селезень, у него подбито крыло.
– Хорошо. Я за ним присмотрю.
– Я пойду повидаюсь с бароном. С вами я еще не прощаюсь.
– Вам надо хорошенько согреться, полковник, – сказал старший егерь. – Сегодня настоящий мороз. Полковник направился в дом.
– Мы еще увидимся, – сказал он лодочнику.
– Да, полковник, – ответил тот.
Барон Альварито стоял посреди комнаты, у камина. Он улыбнулся своей застенчивой улыбкой и сказал, как всегда, негромко:
– Обидно, что вам сегодня не удалось пострелять как следует.
– Нас совсем затянуло льдом. Но я все равно получил большое удовольствие.
– Вы очень замерзли?
– Не очень.
– Давайте чего-нибудь поедим.
– Спасибо. Я не голоден. А вы ели?
– Да. Остальные поехали по домам, и я отдал им свою машину. Вы довезете меня до Латизаны или куда-нибудь поблизости? Оттуда я уже доберусь.
– Конечно.
– Вот беда, что вода замерзла. Виды на охоту были прекрасные.
– За лагуной, наверно, тьма уток.
– Да. Но они там не останутся, раз у них вся пища подо льдом. Ночью двинутся на юг.
– Неужели все улетят?
– Все, кроме наших местных уток, которые тут вывелись. Те побудут здесь, пока вся вода не замерзнет.
– Обидно, что с охотой так получилось.
– Обидно, что вам пришлось столько ехать из-за нескольких уток.
– Я люблю всякую охоту, – сказал полковник. – И я люблю Венецию. Барон Альварито отвел глаза и протянул руки к огню.
– Да, – сказал он. – Все мы любим Венецию. А вы, может, больше всех.
Полковнику не хотелось вести светскую беседу на эту тему, и он только сказал:
– Вы-то знаете, как я ее люблю.
– Знаю, – ответил барон. Взгляд у него был рассеянный – Помолчав, он сказал: – Пора будить вашего шофера. – А он поел?
– Поел и поспал, а потом опять поел и опять поспал. И немножко почитал книжку с картинками, которую привез с собой.
– Комиксы, – сказал полковник.
– Надо бы мне научиться их читать, – сказал барон. Он улыбнулся застенчивой, затаенной улыбкой. – Вы бы не могли их мне достать в Триесте?
– Сколько хотите, – сказал полковник. – И похождения сверхчеловека, и уж совсем фантастические. Почитайте их вместо меня. Послушайте, Альварито, что с егерем, который был на моей лодке? Поначалу он просто видеть меня не мог.
– Это из-за вашего мундира. Военная форма союзников всегда на него так действует. Видите ли, его чересчур ретиво освобождали. – То есть как?
– Когда пришли марокканцы, они изнасиловали его жену и дочь.
– Мне, пожалуй, надо чего-нибудь выпить, – сказал полковник.