Глава 1
О хвостатых, крылатых, незваных гостях
Второй день за окном завывала вьюга. Второй день Лира не могла выйти из дома. Даже Жуль — огромная чёрная псина, лишь на пару долек выскакивал на улицу справить свои неотложные «дела». Метель угомонилась только к вечеру. Сугробы доросли до нижнего края единственного окна, и дверь наружу открывалась с большим трудом.
Подумав о том, что завтра придётся основательно браться за лопату, Лира принялась накрывать на стол. То, что до ближайшего человеческого жилья было не меньше версты, нисколько не смущало молодую двадцатилетнюю целительницу. Селяне недолюбливали выпускников Школы, предпочитая пользоваться услугами деревенских знахарок, но когда дело касалось чего-то серьёзного, бежали к Лире, и немалое расстояние в том случае помехой не было. А так — всем спокойнее, когда глаза друг другу не мозолишь.
Кошка, мурлыча, потёрлась о ноги, прося чего-нибудь вкусненького. Сегодня деревенские отмечают праздник — самую длинную ночь в году. Будут много пить и кутить, а значит, завтра у Лиры может появиться работа. Девушка поморщилась от подобных мыслей. Нет, конечно, её не позовут лечить похмелье. Но если кто-то в пьяном угаре нанесёт другому тяжёлое увечье, местной знахарке не справиться.
Вдруг, кошка прыснула из-под ног за печку. Вскинувшийся было Жуль вместо того, чтобы залаять, жалобно заскулил. Лира прислушалась. Снаружи донеслось громкое хлопанье, а затем что-то большое шлёпнулось возле дома. Девушка перевела взгляд на странно ведущую себя собаку. Псина забилась под стол, пряча морду в лапах. Что это? Или кто это? Можно, конечно, затаиться и подождать, что будет. Но так станет ещё страшнее. Поэтому Лира решила безотлагательно выяснить причину странных звуков.
Стараясь действовать бесшумно, она достала из ножен, лежащих на печке, меч и вышла в сени. Тут снаружи кто-то тихо, но настойчиво постучал. Значит, всё-таки человек. Лира откинула крюк и принялась открывать дверь. Та подалась с большим трудом, в щель пахнуло стужей. Девушка вдруг сообразила, что от волнения забыла одеться, так и выйдя из избяного тепла в лёгком домашнем платье. Наконец, дверь удалось открыть настолько, чтобы высунуть голову.
— Кто здесь? — только сейчас догадалась окликнуть незваного гостя Лира.
В ответ — тишина и темнота. Надо было хоть светильник взять. Напрягая зрение, девушка увидела глубокую широкую борозду, тянущуюся к её крыльцу. А на крыльце…На крыльце ничком лежал человек, кажется мужчина.
— Эй! Вы живы? — отчего-то шепотом спросила Лира.
Не дождавшись ответа, она положила на пол меч, открыла дверь насколько могла широко и принялась втаскивать незнакомца внутрь.
