* * *
Выбросил портал нас с демоном прямо на широкую мощёную дорогу с часто встречающимися небольшими каменными столбцами с надписями на неизвестном языке. Кстати, вот что странно. Почему я понимаю язык демонов, а они мой? Чёрт его знает, мне этот проклятый мир не понять.
Воздух был не очень жарким, примерно как летом в Москве. Что меня больше всего смущало, так это грязная рваная одежда на мне. За пять дней она испортилась окончательно.
Не знаю, куда я шёл и что хотел найти. Единственное, что мне оставалось, это радоваться совершенно пустой дороге, по которой очень редко проезжали то огромные всадники на невероятных созданиях, то повозки с такими же страшными существами в упряжи, от которых мне приходилось оперативно скрываться в придорожных ямах. Но однажды я увидел, как по дороге не спеша катится простенькая телега с запряжённой лошадью, самой обычной. А на облучке сидит самый обычный старик.
Картина настолько удивила меня, что я замер, глядя на быстро приближавшуюся телегу. Всё яснее выделись отдельные детали, всё больше заставлявшие меня убеждаться в правдивости. И вот телега подъехала ко мне, а удивительно добродушно улыбавшийся старик притормозил около меня.
— Ей, паренёк! Неужто заблудился? — Старик по-доброму улыбнулся, хотя эта улыбка показалась мне немного неестественно, тем более в этом мире.
— Можно и так сказать, — осторожничая, ответил я, — а вы кто?
— Да я крестьянин местный, вот, груз везу с рынка домой. — Махнул рукой старик на большие плотно набитые мешки а телеге, для надёжности привязанные к телеге верёвкой. — Могу и тебя подвезти, если хочешь.
— Да ладно уж, я сам дойду, — открестился я. Выкладывать первому встречному, что я беглый раб, мне не очень хотелось. Пускай он не демон, да люди подчас страшнее Вельзевула.
— Садись, я тебе сказал. — Раздался голос. Я ощутил, как в груди стремительно пустеет, а из этой пустоты веет могильным холодом, заставляющим мысли течь медленнее. «Нужно слушаться» — подумал я.
И тут вдруг я опомнился. Словно озарение на меня снизошло, или же ушат воды холодной вылили, пускай и в переносном смысле, не знаю. Но в один момент, когда я уже сделал шаг к телеге, неожиданно мысли максимально прояснились. Посмотрев злобно на старика, я сделал шаг назад, поднимая арбалет.
— Выстрелишь в бедного старика? — Жалобно спросил незнакомец. Но теперь было глупо врать.
— Прекрати прикидываться, демон. Или кто ты там. — Проговорил я стальным голосом, на крупицу выпуская уже достаточно послушную ярость, сжигавшую могильный холод и не дававшую пустоте завладеть сознанием.