После обеда бабушка Нур пошла к соседке, у которой заболел маленький ребенок, а Тия собралась побродить по Среднему городу в поисках простофиль, чьи кошельки представляли бы для нее интерес. Она уже кликнула Мушил, которая с готовностью взобралась к ней на плечо, как вдруг ее тихонько окликнул Змеелов.
— Тия, подожди! — она обернулась и удивленно воззрилась на наемника, который смотрел на нее странным взглядом, будто решая, продолжать говорить, или смолчать.
— Что такое? — Тии вдруг показалось, что сейчас он ей расскажет, куда ходил прошлой ночью и зачем. Она подошла к Змеелову и выжидательно уставилась на него. Но ее ждало разочарование. Он лишь снял с шеи амулет в виде большого серебристого диска. На том же кожаном шнурке висело маленькое золотое колечко в виде змейки с глазками-изумрудами. Он снял колечко со шнурка и протянул пораженной Тии.
— Владей, девочка. Ты заслужила…
— Ты с ума сошел, а, наемник? — от изумления Тия даже не заметила, как грубо это прозвучало.
— Отнюдь. Это кольцо-все, что у меня осталось от матери, а мой меч — все, что оставил отец. Но ты спасла мне жизнь, сохранила свободу и позволила избежать знакомства с местным палачом. Так что кольцо-это самое малое, чем я могу тебе отплатить. И потому — носи на здоровье… — Змеелов вложил колечко ей в ладошку и сжал ее руку в кулак.
— Ты что, прощаешься? — дрогнувшим голосом спросила Тия, глядя ему в глаза. В носу у нее противно защипало.
— Нет, на самом деле я еще успею тебе порядком надоесть — улыбнулся наемник, но улыбка у него, против воли, вышла грустная. — А теперь, иди куда шла.
— Спасибо тебе — глаза цвета моря смотрели на него с удивленной благодарностью. Змеелов вдруг подумал, что в этом, пожалуй, вся Тия. Обругает последними словами, будет постоянно дразнить, но жизнь спасет, не задумываясь и не ожидая благодарности.
— Это я тебе «спасибо» сказать должен. — Змеелов вдруг приложил руку к сердцу и отвесил ей самый настоящий поклон!
От смущения та не знала, куда себя деть, а потому поспешила ретироваться по своим делам, по пути бурча озорной Мушил: «Этот парень и правда спятил! Кланяется мне, будто я статуя Великой Матери». Время от времени она украдкой доставала из-за пазухи золотое колечко, которое висело теперь на старой шелковой тесемке под одеждой и разглядывала его, воображая себя прекрасной принцессой, что обладает несметными сокровищами и живет… Живет в высокой башне, куда нет хода простым смертным, и только самый отважный герой, который спасет ее… Да не важно от кого, но жить они потом будут долго и счастливо!