— Нет! Не возьму! — выдавил он из себя слова против той силы.
Но безродная сила теперь стала разрывать его самого изнутри, как вода разрывает лед и как только что она разорвала в Стимаре того, второго. Ей не хватало всего одного вздоха, чтобы выйти-выступить в явь, в яви же принять меч и взять виру — за того, в ком она таилась до своего часа.
Сдерживая и душа безродную силу, Стимар выдохнул до конца, до самого дня, выдохнул из себя даже стук сердца — и тем выдохом сдавил-сжал себе грудь так же крепко, как все еще сжимал рукоятку меча. Сила билась, выворачивалась внутри него, искала выход, свои врата-полынью. Стимар не уступал силе — и так же, как раньше, все держался за рукоятку меча, как за руку брата, спасающего его от гибели в бездонной полынье.
И вот огонь чужого града начал темнеть в его глазах — и наконец стал чернее самого Коломира, отпечатавшегося на нем пепельно-серебристой тенью.
Чужая сила вдруг разом надорвалась и задохнулась
и Стимар, освободившись от нестерпимой тяжести, весело и налегке пошел по железному мосту, перекинутом через огненную реку.
Какой-то старец в белом жреческом одеянии терпеливо ожидал его на другом конце моста, оказавшись вблизи старым Богитом.
— Путь уже недалек, княжич, — сказал Богит. — Скоро ты очистишься. Только вспомни, что рек тебе тот, кто провожал тебя к мосту.
— Не знаю, — оробел Стимар, потому что никого позади не помнил. — То было давно… В Царьграде.
— Ты видел его. Ты видел его глаза. Того довольно, чтобы вспомнить и его слова. Даже те, что он сам сберег или потерял в своей памяти.
— Он всегда шел позади меня, — только одно сумел вспомнить Стимар. — Он вел меня, отставая ровно на один шаг.
Богит пристально смотрел на Стимара, сдерживая взглядом подступавший сзади к княжичу страх.
— На твоих глазах, княжич, я вижу печать его глаз, — размеренно проговорил Богит. — Значит, ты однажды обернулся и посмотрел на него, хотя он и запретил. У ромейских монет есть оборотная сторона, которой не платят, а считают только тенью монеты. Ты видел ту оборотную сторону?
— Видел, — ответил Стимар.
— Такова и печать на твоих глазах, — изрек старый Богит. — Ты видел его глаза. Того довольно. Ныне я с тобой, и ты можешь обернуться еще один раз. Ты вспомнишь слова, ты изречешь их и потому овладеешь ими — так ты очистишься от силы чужих слов. Повернись назад, и весь морок истает.
Стимар повернулся туда, откуда шел, — и его охватил ужас.
Мост начинался из алого зрачка, сиявшем, как закатное Солнце, в огромном оке.
Стимар попятился было, но уперся спиной, будто в стену кремника, в голос старого Богита: