– Доктор Кедр еще не закончил вскрытие, – сказала она.
– Я принес каталоги для доктора Кедра. – Помощник начальника станции протянул ей тяжеленный пакет.
– Спасибо, – взяла пакет сестра Эдна, но юный недотепа в траурном одеянии, как видно, не думал уходить. Наверное, пары эфира в провизорской немного оглушили его. – Вы хотели бы подождать? – спросила сестра Эдна.
Помощник благодарно кивнул.
– Последняя дверь направо, – махнула сестра Эдна в сторону коридора. – Посидите там, подождите.
Освободившись от каталогов, помощник начальника станции налегке устремился в кабинет сестры Анджелы, где, к вящему удовольствию, обнаружил несколько кресел. Естественно, в кресло за письменным столом он не сел; но напротив было еще два разномастных кресла, на вид более удобных. В них обычно сидели приглашенные для беседы супруги, пожелавшие взять на воспитание сироту. Это были низкие, очень мягкие кресла; помощник выбрал более пухлое. Сел и тотчас пожалел о выборе, оказавшись чуть ли не на полу; всё в кабинете сразу как бы выросло и нависло над ним. А сиди сейчас за столом доктор Кедр, помощник начальника оказался бы буквально у него под ногами.
В глаза помощнику бросился белый эмалированный не то поднос, не то кювета, стоявшая на пишущей машинке. Но он сидел так низко, что не мог разглядеть содержимого. Над бортиками подноса парили две крошечные ручки, помощник начальника видел, однако, только кончики пальцев мертвого младенца из Порогов-на-третьей-миле. Ему никогда не доводилось «лицезреть» не только недоношенный плод, но и новорожденного младенца; и он понятия не имел, какими малюсенькими могут быть человеческие пальцы. Со своего места – сидеть ему становилось все более неудобно – он продолжал оглядывать темные углы кабинета, но взгляд его то и дело возвращался к торчащим из подноса пальчикам. Он не верил глазам своим: неужели это пальцы? Что бы это ни было, оно очень-очень похоже на настоящие пальцы. Постепенно он забыл обо всем остальном, взгляд его не отрывался от этой диковины. Один внутренний голос подначивал: «Встань и взгляни, что это!» Другой – глубже вдавливал его в кресло. «Нет, это, конечно, не пальцы!» – убеждал он себя, продолжая сидеть и смотреть.
Сестра Эдна хотела посоветовать доктору Кедру хоть раз в жизни дать волю чувствам, сказать Гомеру, что любит его, но не решалась. Она стояла у двери родильной и слушала. Грудная клетка начальника станции еще несколько раз хрустнула. Сестра Эдна даже не поморщилась, она была настоящим профессионалом. Четкие, решительные звуки щипцов говорили о том, что доктор Кедр принял решение работой заглушить боль сердца. Что ж, чужое решение надо уважать, сказала она себе. И вышла наружу посмотреть, что делает молодая пара.