Повернувшись к лестничному пролету, Рейчел замерла, прислушиваясь, что происходит внизу. Вот открывается дверь. Малоразборчивый диалог. Девочки захихикали. Как будто бы все в порядке!
Несколько минут спустя Милли вернулась.
– Мы с Никки пойдем в Топ Шоп[3], – объявила она.
Рейчел облокотилась о перила и увидела внизу девочку-подростка с короткими светлыми волосами и розовой прядкой. Она помахала ей рукой.
– Увидимся потом дома, – улыбнулась Милли.
Рейчел сказала себе, что ее дочь не пытается избавиться от нее.
– Хорошо. Только будь дома к ужину. Ты взяла свой…
– Да, мобильник и кошелек на месте, – вздохнула Милли.
– Ладно, пока, – попрощалась Рейчел, надевая варежки. – Приятно познакомиться, Никки.
Милли красноречиво посмотрела на мать:
– Пока.
Сидя на скамейке, Рейчел наблюдала, как Зак играл на детской площадке. Он уже познакомился с парой ребят, осваивавших сооружения для лазания, и демонстрировал им лучший способ забраться на самый верх причудливой «паутинки». Рейчел отпила кофе в картонном стаканчике навынос и взяла его в обе руки, чтобы согреться. Зак посмотрел на нее и широко ей улыбнулся, и она помахала ему рукой в ответ. Неужели ее маленький Зак, ее малыш, так быстро подрос?
Придет ли день, когда он так же, как Милли, захочет отгородиться от них, станет охранять от их внимания свою жизнь, не захочет общаться? Рейчел тяжело вздохнула, осознавая неизбежность этого дня. Ведь и Милли раньше делилась всем с ней и с отцом: они знали о дочери все – от ее надежд и желаний до школьных ссор, но теперь она все чаще недовольно молчит в ответ на их прямые вопросы и осторожные взгляды. Рейчел медленно пила кофе, рассматривая других родителей на площадке. Интересно, им тоже было внутренне тяжело отпускать своих детей от себя?
Допив кофе, она позвала Зака – пора было возвращаться домой.
Милли вернулась к шести часам с новым полосатым шарфом и круглыми бронзовыми сережками.
– Ух ты, – не удержалась Рейчел. – Какие миленькие… Поднеси-ка к ушам…
Милли убрала назад волосы и поднесла к уху сережку.
– Тебе очень идет, – кивнула Рейчел. – Значит, вы подружились с Никки?
– Ага, – ответила Милли. – Никки клевая. А еще у них в школе кружок! И ведет его наша соседка Шивон – представь, она их учительница. Кружок по пятницам после уроков, и Никки думает, что я тоже могу прийти. Можно?
Милли сияла; она выглядела сейчас намного счастливее, чем в последнее время.
– Не вижу причин для отказа, – ответила Рейчел. – Только если Шивон не против еще одной проблемной особы.
Милли закатила глаза.
– Я пошутила, – засмеялась Рейчел. – Очень талантливой проблемной особы, конечно же.