Девушка сконцентрировала всё внимание на своих действиях, чтобы не навернуться на скользких камнях, а также игнорировала попытки Слоан завести беседу.
Елена раньше никак не могла понять, почему спелеология считалась спортом. Теперь-то стало ясно, завтра утром она проснётся с болью в каждой мышце, будто весь вечер провела в тренажерном зале, а затем пробежала марафон. Она уже задыхалась, когда Слоан объявила о перерыве.
Девушка, не колеблясь, открыла рюкзак и вытащила бутылку воды, которую быстро прикончила. Несмотря на то, что в пещере было сыро и холодно, Елена вся вспотела и страдала от обезвоживания.
— Смотри, — позвала Слоан со своего места на валуне. Её голова была наклонена в бок, фонарик на шлеме освещал что-то в темноте. — Здесь шахта. Думаю, мы должны изучить её.
— Не думаю, что смогу. Я выдохлась, и мы должны возвращаться обратно. Мышцы на руках дрожат, я слишком перенапряглась.
— Ты же говорила, что тренируешься.
— Подъём небольшого веса в тренажерном зале и бег, а также занятие кикбоксингом, не идут ни в какое сравнение с тем, что пришлось пережить моему бедному телу сегодня.
Будто не услышав слов Елены, Слоан снова стала осматривать ущелье.
— Это не далеко. Думаю, будет весело.
— Нет! — с Елены было достаточно. Она не могла идти дальше и чувствовать себя в безопасности. Девушка дорожила работой, но ещё больше дорожила своей жизнью.
Слоан повернулась к ней. Мгновение она смотрела на неё, а затем улыбнулась.
— Молодец. Ты должна уметь противостоять каждому, включая меня. Теперь отдохни здесь, а я немного осмотрюсь.
— В одиночку? — спросила Елена, её голос поднялся на октаву выше от недоумения.
— Я недолго. Закреплю болт на скале, пристегну карабин, привяжу верёвку для спуска и медленно спущусь вниз.
Елена покачала головой, прежде чем Слоан закончила.
— Это не лучшая идея.
— Я уже делала так раньше. Всё будет хорошо. Верь мне.
Всё, что оставалось Елене, это наблюдать, как Слоан проверяет снаряжение. И прежде чем она осознала это, ноги Слоан были на краю ущелья, она оттолкнулась и погрузилась в темноту.
— Я обещаю оставаться на близком расстоянии, чтобы ты могла слышать мой голос.
Елена присела на валун, на котором ранее сидела Слоан, с него хорошо просматривалась шахта. Наблюдая, как Слоан медленно опускается вниз, девушка вцепилась руками в колени.
— Ух ты, — спустя мгновения произнесла Слоан. — Ты должна это видеть.
— Возможно, в другой раз.
Елена могла видеть свет от каски Слоан, отражающийся от стен пещеры.
— Ловлю тебя на слове.
Елена наблюдала через край, как Слоан опускалась ещё ниже. Взглянув на часы, поняла, что они находились в пещере в течение почти трёх часов, хотя по ощущениям казалось, что прошло не менее трёх жизней.