Исмаил знал множество тропинок и караванных путей через горы, и каждый раз, в зависимости от количества людей и груза, вел караван различными дорогами и в разное время, так что караванщики не могли точно определить конец своего путешествия.
Кроме того, Исмаил знал, где и какие можно использовать транспортные средства: вьючных животных, собачьи упряжки (местную экзотику) или автомобили. Во время войн и беспорядков на Кавказе один из местных удельных князьков перебросил ему в горную долину вертолетами тройку «уазиков», и старик очень дорожил ими.
Горы он излазил ещё с детства. Еще мальчиком отец был вынужден отдать сына в услужение к местному князю. Господин этот не испытывал никаких чувств ни к новой, ни к старой власти, поэтому его никто не трогал. Был он в почете у местного населения и пользовался среди старейшин горских народов высоким авторитетом, хотя и был православным. Самым главным его достоинством было прекрасное знание гор — от Каспийского до Черного морей и умение находить общий язык со всеми народностями, населявшими эти горы.
Единственными недостатками князя, как он сам считал, были возраст и доброта. Когда маленький Исмаил впервые приехал к князю, тому шел уже восемьдесят седьмой год, и старик подумывал о наследнике, которому можно было бы передать все знания. Своих детей у него не было — Бог не дал. Десять лет назад был у него ученик, но возомнил о себе слишком много: в отсутствие князя вызвался вести караван через горы тайными тропами и сгинул. Впрочем, не нашли и караван, в котором, как потом выяснилось, перевозили ворованные золото и украшения.
Что касается второго, то природная готовность князя оказать помощь первому встречному не раз играла с ним злую шутку: его добротой одинаково пользовались и царские военачальники — для провода войск кратчайшим путем через горы, и разного рода политические и революционные организации — для нелегальной доставки крамольной литературы, оружия и взрывчатки, и абреки для переправки в горы награбленных и ворованных богатств, и беглые преступники, и каторжники — чтобы спрятаться от властей в горных пещерах или переправиться в соседние страны.
Исмаил был хорошим учеником и уже через пять лет под присмотром князя водил караваны и людей через горы. Князь учил его русскому языку и другим наукам. Неплохо мальчик разбирался и в религиях — как в исламе, так и в христианстве. По-русски говорил свободно, с едва заметным акцентом, выучил несколько основных языков и наречий местных народов.
Перед смертью старый князь основательно проверил знания Исмаилом гор, географии, истории и других наук.