— Хм-м… — Дронов оглянулся на Сашу, которая внимательно слушала их диалог. Та, после недолгого раздумья, кивнула. — Так и быть. Договорились.
* * *
Следы, найденные Джантаем и казаками, вывели объединённый отряд к самым предгорьям. Здесь пришлось спешиться. Ханский юзбаши выслал вперёд разведку из своих людей, которые лучше знали местность. Вскоре лазутчики вернулись и доложили, что в лесистой ложбине меж двух крутых холмов устроились лагерем несколько десятков человек, все при оружии и конях. Сомневаться в том, что это искомые налётчики, не приходилось. После неудачного нападения они зализывали раны и потихоньку разбирали юрты, готовясь сняться с места.
— Пожалуй, моих двух дюжин не хватит. — Хмыкнул Маниаз, выразительно косясь на Дронова. — Разбить мы их сможем, но многие сбегут…
— О том, чтобы рисковать моими людьми, мы не договаривалась. — Отрезал Николай.
— Господин капитан! — Неожиданно вмешался командир казаков. — У меня мысль есть, разрешите сказать?
— Говори.
— Можно всё провернуть так, что нам ничего грозить не будет. — Осклабился Невский. Было видно, что вот ему-то как раз в драку не терпится.
— И каким же образом?
— Вот вы, хокандцы, рубаки неплохие. — Казак повернулся к юзбаши. — Но стрелять совсем не умеете. Давайте так сделаем. Мы снимем часовых на гребне ближнего холма и заляжем там с ружьями. Потом обойдём ложбину, и повторим на другом гребне. Затем ваши бойцы встанут за нами. Когда всё будет готово, мы дадим по лагерю залп, а вы пойдёте в рукопашную. Потом мы будем отстреливать всех, кто попытается вырваться. — Он снова посмотрел на Дронова. — Никакого риска, господин капитан. Драться на саблях будут хокандцы, а какие из налётчиков стрелки — вы сами ночью видели.
Офицеры переглянулись. Маниаз пригладил бородку и с довольной ухмылкой кивнул:
— Хороший план.
— Только добавим ещё элемент. — Вздохнул Дронов. А казаки с сипаями определённо нашли общий язык… — У выхода из ложбины, чуть в стороне, поставим нескольких всадников — на тот случай, если кто-то из разбойников всё же вскочит на коня и уйдёт из-под пуль.
— Согласен. — Снова кивнул юзбаши. — Но мои люди будут нужны в атаке на лагерь.
— Сторожить выход буду я сам, с драгунами. — Николай указал взглядом на унтера и ефрейторов. — Подкрадываться мы всё равно обучены хуже казаков… Оставите только пару своих бойцов в подмогу.
— А я? — Дёрнула его за рукав Саша. Выглядела она довольно встревоженной, даже возбуждённой — вероятно, ощущала на себе ответственность за происходящее.
— А что — ты? — Улыбнулся светловолосой стажёрке Дронов. — Хочешь с казаками пойти часовых резать, или с сипаями — в рукопашную?