— Прочти. — Приказал Алексей скорописцу. — Пусть сам слышит, что наговорил. — Тот, подбирая с пола листы и запинаясь перед именем Сатанииловым, воспроизвел речь Василия. Читал медленно, даже не читал, а разбирал написанное, трудиться пришлось в сумраке. Но изложил точно, ничего не упустил.
— Что, старик, — коварно спросил император, — выманил я тебя из норы на свет? Не уползешь. Вот и суд перед тобой.
— Хитростью и обманом взял. — Сказал Василий. — И тем подтвердил мою правоту. Коварством Сатанииловым полон. Станешь казнить, но людей не обманешь. Какой это суд, западня. Но узнают правду. Может, и среди этих, что сидят перед тобой, есть праведники. Понесут истину.
— Хватит. — Распорядился император. — Не тебе — ничтожному пугать меня. Не можешь более лгать, а потому не опасен. Пойдешь назад в тюрьму.
Едва за Василием, плотно окруженным стражей, захлопнулась дверь, император обернулся к приближенным. Те почтительно молчали.
— Слышали, что наговорил этот безбожник? Теперь идите и свидетельствуйте против ереси. Говорю вам, много горя может быть, если угнездится эта болезнь в умах. Много врагов на границах, но изнутри самый опасный. Будет точить и точить незримо, пока не погубит дерево. Рухнет вместе с нами, а ему только того и надо. Идите. А ты, Варсофоний, останься.
Человек в богатом, расшитом золотом плаще встал перед императором. Тот вновь занял место на троне, но с разговором не спешил, долго размышлял.
— Хорошо слышал, что говорил этот хулитель?
Варсофоний кивнул, он был серьезен.
— Правду говорит, что много таких, как он, отступников?
— Правду.
— А поймано? В тюрьмах? Почему должным образом не ведешь дознание?
Варсофоний вздохнул. — Не знаем, как управиться. Взяли много. Донесли, что проповедовали они или плевали на святой крест. Но ведь и из корысти доносят, лгут. Отступники хитрят, твердят, что оговорили, а невинные сознаются под пыткой, сами не знают в чем. Я велел пока дело остановить. Думаю, как быть. Начнем всех пытать и судить, умножим смуту. Верный способ, и они его знают. Только и ждут, чтобы усилить недовольство. Сами сейчас слышали.
— Те ждут, потому что сил у них нет. А мы чего? Благодушествуем, пока безнаказанность припечет, как солнце лед. Затопит умы наводнением. Тогда кинешься? А не поздно? Не можешь оградить трон, уйди.
Варсофоний склонил голову перед императорским гневом. И вправду, нельзя было сравнить нынешнего Алексея с тем, который еще недавно разговаривал с Василием, настолько яростен был сейчас император. — Медлю потому, — покаянно пояснил Варсофоний, — не знаю, кого наказывать. Верь мне. День и ночь думаю, как вытравить эту заразу.