Прохор Вениаминович лично ездил в столицу, проверять. Вернулся – запил. По пьяни чертей гонял, дебоширил в ресторации, обложил городового по матери…
Много чего натворил, старый дурак. Утром вспоминать было стыдно, а забыть не получалось.
Пропал сын. Сгинул вчистую – раньше умом не козырял, теперь совсем в заумь ударился. Разговоров только про звезды да про Атлантиду с Шамбалой. А то и вовсе сидит, уставившись в одну точку, а называется это пинание балды нерусским словом «медитация».
Цельную комнату в съемной квартире (лучшую! – с самым большим окном, да что на Лиговской проспект выходит) под «мастерскую» пустил. И ладно бы что-то дельное мастерил – нет, все те же картинки малюет.
Картинки, впрочем, Закрутову понравились. С душой так нарисовано – русская природа, мужички, избы. Но понятно же, что баловство это все. Ни толку, ни приработка с тех картин, один расход краски. А она столько стоит – купец узнал, за сердце схватился.
Положение спас все тот же Федор Никитский, которому пьяненький купец обещал лично ребра намять за страсть к бестолковым советам. Добрым человеком был губернский секретарь. Добрым и не обидчивым. Вместо того, чтобы оскорбиться, вызвался помочь. С утра допросил похмельного Закрутова, забрал письма Данилы и Гриньки и удалился «для изучений и раздумий».
Плодами раздумий стали несколько вопросов, отправленных Гриньке не в письме, а посредством новомодной игрушки – телеграфа.
Ответ получен был в тот же день, и повеселевший Никитский отправился утешать приятеля.
– Здрав будь, Прохор Вениаминыч. Отставить кручину – вернем мы твоего парня.
– Это как же? – спросил трезвый, поэтому вежливый, но очень хмурый Закрутов.
– Рерихом художника того зовут. Во всем мире известная личность. Данила разве что не молится на него, в рот заглядывает. Оттуда и вся дурь. Только мазню парень скрывает от художника, боится показывать. И правильно боится, по-честному говоря. Вот тут его прижучить и можно.
– Говори, чего удумал!
Никитский прищурился и огладил жидкую бороденку:
– Мне в столицу по делам через недельку. Загляну к твоему парню вроде как письмо передать. Напрошусь глянуть, чего он там малюет. Я таких, как он, щенков насмотрелся: хоть и стыдится, сам до смерти показать свои картины хочет. А дальше захвалю его – мол, лучше не встречал, талантище, такую и князю подарить не стыдно! Одно слово – уболтаю. Пусть Рериху свою мазню покажет.
– Ну и?
– А дальше учитель ему все про картиночки-то выскажет. Твой парень хоть и с придурью, но обидчивый, не стерпит. Ну и я керосинчику плесну. Тут ты подсекай – не ругай сильно, зови Данилу домой и приставляй к делу.