— Если ты просишь, моя красавица, — негромко произнес он. И ничего, что металл скрипел в голосе.
— Ты ведь не сможешь его вернуть из небытия? Так не торопись убивать, любовь моя! Мое сердце, зачем? Зачем ты так торопишься со смертью?
Смотреть в глаза Этайн стало невыносимо, и Мидир прижал ее к себе. Его королева и так излишне печалилась последнее время. И он уже не мог оградить ее от тревог.
— Моя дорогая, прости. Прости, что огорчил тебя. Я никому не позволю причинить тебе вред.
— Так сильно не позволяешь, что меня сторонятся в этом замке все, — Этайн прижалась виском к его груди, привычно устроила на ней сжатые кулачки.
Все, кроме Мэллина и Вогана. Это было правдой, поэтому Мидир не ответил, лишь погладил напряженную спину Этайн. Втянул воздух, бросил в сторону:
— Джаред, покажись уже.
Тот вышел из-за поворота.
— Мой король, моя королева, — легкий наклон головы. — Чего пожелаете?
— Забери это убожество и уйди сам.
— Я закрою беседку, — ровно ответил Джаред, бросив взгляд на Мидира, крепче притянувшего к себе Этайн. — Не тратьте силу, она вам пригодится.
Советник поставил искрящийся купол и потащил за шиворот волка. Тот, почти распрощавшись с жизнью, идти уже не мог. Вот только Джаред говорить не перестал.
***
— Мой король, выслушайте меня!
— Что тебе, Джаред?
— Она говорила об Эохайде.
— И что? И что?!
— Можете обманывать себя и ее сколь угодно долго.
— Джаред, ты мне надоел.
— Вы же понимаете, что она так думает о вас.
— Ты беспокоишься об Этайн?
— Конечно. Но прежде я беспокоюсь о моем короле. Моем друге.
— Глянь, как там наши земные друзья.
— Пока вас не было, поменялось мало. Притихли к вечеру…
— Разведчики вернулись? Подробно.
— Да, и смогли посчитать палатки в их лагере. Воинов около двадцати тысяч, и все готовы биться насмерть. Одна странность: для них наши девять лет прошли незаметно, как девять дней. То-то галаты пролетели от границ, миновав все наши ловушки!
— Время наложится на тех, кто вернется.
— Если вернется. Хотя пока лупят друг друга наши и их механесы. Не представляю, как вы это успели, до каких глубин опустились, но мы можем сдерживать натиск почти без потерь. А ведь с их стороны и виверны, и тролли.
— И кое-кто слишком много баловался с магией в эти годы.
— Без управления механесы годны не на многое, а магов мало.
— Волков тоже мало!
— Именно. Мэллин говорит, что готов, и рвется в бой. Он мог бы заменять вас хоть иногда. Даже вам, мой король, нужен отдых. Я так понял, ночами вы не спите.
— Ты прекрасно осведомлен, чем были заняты мои дни! Механесов было бы больше, если бы мои безголовые родственники сдерживали себя, а не лезли на новые уровни магии!