— Иногда невыносимо. Тяжелее всего пахнет страх. И город, — Мидир поморщился, — мне неприятен. Многие запахи для нас — как якоря. Сигналы, с которыми трудно спорить… Тогда, у амбара, я почуял это не как ши. Зверь внутри меня понял: как только запахнет дымом, тот волк вырвется, чтобы убивать. И остановить его я смогу только оружием. Или — собой.
— Ты сам — оружие, — шепнула Этайн и опять положила подбородок на скрещенные руки в ожидании продолжения.
***
Кровавая пелена, охватывающая разум, уплотняется, и Мидир кричит, спрыгивая с коня:
— Назад! Не сметь! Назад!
Стражи вздрагивают: верно, высокая фигура в черном плаще кажется им воплощением ночных кошмаров — из-под капюшона зло сверкают желтые глаза.
— Отойдите! Все отойдите! — подоспевший Эохайд оказывается как нельзя кстати, его узнают и успокаиваются.
Лучники и стражи с факелами отходят, но не перестают целиться в здание.
Мидир перебрасывает уздечку через седло, отдает повод спешившемуся Эохайду: его Гром не доверяет никому, кроме этого человека.
***
— Ты молчишь, мое сердце… — прошептала Этайн. — Уже давно.
Пальчики Этайн бродят по груди, снимая боль.
— Я подумал… — вздохнул Мидир. — Только Эохайду так доверял Гром. Словно считал его моим др…
— Др?.. — рассмеялась Этайн. — Ну скажи это ужасное слово!
— Я покажу, что было дальше.
***
— Сделай так, чтобы они не подходили и даже не шевелились, — говорит он Эохайду, и король людей кивает. — Волк уже почти совсем волк. Если сорвется, мне придется его убить.
Мгновение, неразличимое для смертных, Мидир думает — сказать или не сказать, но все же произносит:
— Я бы не хотел.
Эохайд улыбается широко, перекладывает обе уздечки в одну руку и похлопывает Мидира по плечу:
— Я понимаю тебя. Надеюсь, убивать твоего волка сегодня не придется, — и приказным голосом командует, оглядываясь: — Не стрелять! Не подходить! Держать строй!
И хоть стражи вытягиваются в струнку, их лица белы от липкого страха. Красная пелена безумия волка ощутима не только для ши.
Мидир входит в факельный круг.
До ворот амбара примерно десять шагов, но уже отсюда Мидир различает светящиеся таким же желтым, как у него, волчьи глаза. Зверь молод, его холка — до бедра короля.
Медленный плавный шаг Мидира заставляет волка оскалиться, вздыбить шерсть на загривке, присесть на задние лапы и вытянуться — отсутствие страха настораживает, заставляя пугать намеренно.
Волк, не чуя страха, начинает настороженно двигаться навстречу Мидиру.
Ребра торчат, шерсть свалялась колтунами, он бережет левую заднюю лапу. Только глаза горят свирепой желтизной — сдаваться волк не собирается.