— Наш мир и правда дал тебе свое благословение, — вымолвил Мидир. — Словно ты наша, Этайн. Ты — нижняя!
Цвет глаз восхищенно смотрящей на него женщины был очень похож на молодую хвою по весне.
— Я твоя, Мидир.
Ему слишком хотелось в это верить. Ему слишком хотелось сделать это правдой!
Этайн прижалась спиной, свела его ладони на своей талии. Подняв голову, произнесла еле слышно:
— Кто вы, откуда пришли?
— То ли со звезд, то ли… Никто не знает. Мы были праведными — отсюда слово «благие», и делали лишь правильные вещи. Потом, в этом мире, мы обрели свободу. И начали совершать ошибки. Вернее, мы получили три дара — магию, свободу и любовь.
— Это прекрасные дары.
— Не всем так показалось. Начались битвы — по поводу и без повода. Битва деревьев произошла из-за фразы, которую лесные не так поняли. Битва с фоморами… они просто украли у нас один дом! Потом фоморы определили себе «Закон», неблагие «Свободу», а благие «Слово». Мир длится много тысячелетий. Хотя бывают и… — он запнулся, не зная, как обозначить конец света, — катаклизмы.
— А как появились именно волки? — прошептала Этайн.
— Ты хитра, мой Фрох! Маг встретил волчицу, что оборачивалась человеком в полнолуние. И полюбил ее. Они жили долго, волчица родила ему сыновей… А он захотел, чтобы она была не только матерью его детей, но и осталась с ним навсегда, и сжег ее шкуру. Только оказалось, та шкура берегла ее облик. Она обернулась волчицей и убежала в лес уже навсегда. От их детей пошел наш род волков, — не слишком довольно закончил Мидир…
Они выбирались из чащобы, но очарование леса не покидало волчьего короля. Или очарование Этайн? Он спросил осторожно:
— Как ты оказалась у Мэллина?
Оборотившись к нему и поняв, что он не сердится, Этайн ответила:
— Ты приказал не забыть поесть.
— Я просил! — оскорбился Мидир.
— Разумеется! — фыркнула Этайн. — Воган приготовил что-то невозможно вкусное, а потом спросил о Мэллине. Я сказала, что вы говорили вчера… Воган ответил, что тогда на завтрак принц точно не явится, а кости сращивать проще на сытый желудок. Приказал стражу отнести ему еду, я решила помочь, немного не поняв насчет костей.
Мидир досадливо нахмурился в ответ на вопрошающий взгляд Этайн. Они вышли на дорогу обратно, и можно было не отвечать. Но Этайн не унималась:
— Насколько ты старше Мэллина, мое сердце?
— К чему этот вопрос, Этайн?.. Не смотри так, моя красавица! Хорошо, я старше его на десять лет!
— А насколько ты старше Джареда?
— Этайн, ты что-то задумала! Ладно, я отвечу, но если будешь продолжать в том же духе, тебе станет не до ответов!