— Итак?..
— Я старше Джареда на две тысячи и девятьсот лет.
— И ты еще удивляешься, мое сердце, что Мэллин захотел стать поводом для беспокойства! Ты не замечаешь брата больше двух тысяч лет, ты слушаешь племянника, которому едва есть сто.
Мидир отвернул голову, сделав вид, что любуется светом, играющим на далеких холмах.
— Послушай меня! Ты великодушен, мое сердце. А твой отец, король Джаретт, был властен до жестокости, нетерпим и воспринимал Мэллина как… не как родню, да?
— Как ты догадалась? — рявкнул Мидир, ухватив Этайн за плечи.
— Мой дорогой! — она смотрела все так же прямо и бесстрашно. — Может, ты стал похож на отца именно в том, в чем так сильно хотел от него отличаться?
У Мидира перехватило дыхание, а Этайн продолжала:
— Ты так хорошо обошелся с братом — сегодня! Он ведь тянется к тебе!
— Мэллин, и тянется? — недоверчиво спросил Мидир и отпустил плечи Этайн.
— Разумеется. К тебе невозможно не тянуться, мое сердце. И Джаред тянется, Алан, все твои волки — и Мэллин тоже.
— Мэллин только и делает, что дерзит и вредничает!
— Нет! И ты ни разу не назвал его своим волком, мое сердце. А ведь он даже в Верхний убегает лишь для того, чтобы привлечь твое внимание!
— Если бы это говорили не твои губы, Этайн, я бы назвал это чушью.
— Просто подумай об этом.
— Если не забуду, — проворчал Мидир, а Этайн расхохоталась, закидывая голову и блестя зубками, снова напомнив ему лесного зверька.
— Скажи еще, Мидир… — посерьезнела она. — Ты не дарил мне янтарного ожерелья? Эти огоньки в лесу… Опять голова закружилась. Странное ощущение. Словно я забыла что-то или потеряла, — Этайн провела рукой по серебристой змейке на шее.
— Нет, моя красавица, — ответил Мидир, еле обретя дыхание. И как его ельник мог так подвести?
— Видно, мне почудилось. Или приснилось, — виновато сказала Этайн. — Прости глупую птицу! — и пошатнулась.
Волчий король встревожился: Этайн была бледна до прозрачности. Мидир, уже не думая о приличиях, подхватил ее на руки и донес до дворца, а оттуда — до покоев. Она показалась ему легче обычного. Тревожное ощущение, что Этайн словно истаивает в его мире, только усиливалось.
Нужен был какой-то якорь, привязка для его королевы. Силки для солнышка. И Мидир, после заповедного леса, почти решил, какие.
***
Этайн лежала на спине, отстранившись от него, что уже было непривычно. Дышала быстро-быстро, странно, тревожно. Оттягивала змейку, словно та душила ее, а серебристо-черные браслеты, обвивающие запястья, казались оковами в розовой полутьме королевских покоев. Привстав, Мидир погладил Этайн по щеке тыльной стороной ладони, но ресницы все так же трепетали, губы вздрагивали, а веки были плотно сжаты.