— Для чего вызвал? — спросил Аллий.
— Есть важный разговор, — ответил Пренам. — Я хочу уйти и оставить свое место тебе.
— Не все высшие будут согласны, — осторожно сказал Аллий. — Я знаю троих претендентов на твое место. И почему ты решил уйти именно сейчас?
— Когда–то же надо уходить, почему не сейчас? — пожал худыми плечами Пренам. — Я больше не могу править так, как должно, а всех нас впереди ждут суровые испытания. Верховного магистра я бы тебе тоже посоветовал сменить. Марка нужно убрать, пока он окончательно не развалил Орден. Старая сволочь! Он в своем рвении перестарался, лишив королевство почти всех магов. Дворянство очень недовольно. Сейчас им трудно найти мага даже для исцеления. Я приказал, чтобы эту услугу оказывали жрецы. Понятно, что не всем, а только высшему дворянству и нашим сторонникам.
— Король выделяет большие средства на обучение магов, — заметил Аллий.
— Маги не овощи, их за один сезон на грядке не вырастишь. За этой школой нужно присматривать. Я ничего не имею против, если школа его величества будет выпускать обычных магов, лишь бы ему не пришло в голову делать из них мастеров. За свое право на высшую магию мы должны драться насмерть. Но пока к королю не приехал ни один мастер, а выучить мастеров его наставникам будет не по силам.
— Двое приехали. Правда, не из других королевств, их разыскали где–то в Верине.
— И кто же это?
— Обе женщины. Одна из семейства Албени. Это семейство когда–то держало маркизат Афрем. Маркизе всего лет семьдесят, но она уже одной ногой в могиле.
— Мастер? — недоверчиво сказал Пренам. — Они же живут лет по двести. Что с ней не так?
— Это при условии, что получили силы смолоду. Думаю, что она обучалась сама по книгам и слишком поздно вошла в силу, а в таких случаях срок жизни, наоборот, сокращается. Слишком тяжело дается сила, если ее постигать самой, да еще по их книгам. Вы же знаете, как написаны книги по высшей магии. Сплошные недомолвки, а кое–кто вообще применял семейный шифр. По этой причине мы до сих пор не можем освоить многое из их знаний.
— А вторая?
— Какая–то бежавшая из Ливены баронесса. Ей всего пятнадцать лет.
— И уже мастер? Так не бывает, Аллий.
— Ее проверяли королевские маги. Пятеро из самых сильных, с которыми она разделалась без труда. К Албени она попала чуть больше года назад, и старая карга как–то умудрилась довести ее до своего уровня. Она ее, кстати, удочерила и дала право на родовое имя.
— И чем же они сейчас заняты?
— Провели инспекцию королевской школы и натащили туда много книг по магии. Их сейчас переписывают. Но все по начальным курсам, по высшей магии там ничего не было, мы это проверили. Сейчас старуха в основном сидит в своем особняке и лишь изредка посещает школу, а молодая куда–то ушла вратами. Куда — проследить не удалось. Пока у них в доме нет наших людей.