встретиться лично с вами и услышать эту историю своими ушами.
- Ну, раз вы настаиваете.
И тогда старик откинулся на спинку дивана, он усердно что-то
вспоминал, а пока в гостиной зависло неловкое молчание,
нарушаемое тиканьем старинных часов. Через минут десять Нэш
взмахнул рукой и радостно заявил:
- Вспомнил! Когда я был еще ребенком, мы в компании таких же
сорванцов бегали на старинное кладбище, ну то, что в двадцати милях
отсюда. Мы любили полазать по деревьям и понаблюдать за
похоронами, а после рассказывали друг другу страшилки о
восставших мертвецах. Так вот, была одна история или легенда, это
как уж вам угодно, о юной девушке убитой накануне собственной
свадьбы. Ее растерзанное тело нашли в овраге у церкви. Похоронили
как раз на том кладбище, после чего поползли слухи, мол, по ночам из
могилы восстает призрак покойной невесты и бродит по
окрестностям, якобы она что-то ищет, но не может найти вот уже
пятьдесят с лишним лет.
- А вы еще что-нибудь знаете об этой истории? Кем была та девушка?
Кто ее убил?
- Она приходилась приемной дочерью графу Бенингу Оулдману, тот
женился на ее матери, когда девочке было шесть лет, у самого графа
имелось два сына, Генри и Эрик. Бенинг слыл превосходным
охотником, держал псарню из самых лучших гончих. Каждую субботу
отправлялся в леса вместе с семьей. Когда падчерице Джулии
исполнилось шестнадцать, он решил отдать ее в жены одному весьма
обеспеченному дворянину, прибывшему из Лондона. Но бедняжка не
дожила до венчания. Убийцу так и не нашли. Несчастный граф долго
оплакивал ее кончину, - затем Нэш с прищуром посмотрел на гостя. –
Право я не пойму, Джон, почему вы столь озабочены этой историей.
Случается всякое, девушка умерла, ее похоронили, а все, что после –
это лишь слухи, небылицы коими пугают детей, чтобы те не бродили
по кладбищу.
- Это по долгу службы, так сказать. Мой наниматель велел собрать
материал по таким вот необычным случаям. И чтобы не быть
голословным, приходится путешествовать по Англии в поисках
наиболее интересных историй. Еще в Содбори мне поведали об этой
«Мертвой невесте», поэтому я прибыл сюда и сумел найти вас –
фактически очевидца.
- Что ж, боюсь я мало чем смогу помочь вам.
- Но скажите, мистер Кол, вы сами видели призрак убитой? – подался
вперед журналист, отложив в сторону трость.
- Это было слишком давно, - улыбнулся старик и почесал седой
затылок. – Мы были детьми, мало ли что нам могло привидеться