– О чем вы говорите?
– Именно о том, что я сказал. В следующий раз просто ответьте на вопрос.
– Посмотрим. Выбирайте еще одну цель, Джалал.
Его улыбка стала шире.
– Да, моя госпожа. – Он изучал двор. Затем указал на небольшой столбик, сбоку от которого торчал табарзин. – Победителем будет лучник, чья стрела окажется ближе к лезвию топора.
Это, безусловно, был самый сложный выстрел. Деревянная рукоятка табарзина у лезвия довольно узкая, и его загнали в столб под странным углом, скрывающим топорище из поля зрения. Ко всему прочему, грядущая буря добавила еще и фактор ветра, который бы свел к нулю все усилия даже наиболее одаренного лучника.
Как победителю последней партии, Джалалу предоставлялось право первого выстрела. Он подождал, пока порывы ветра утихнут, насколько это возможно, перед тем как наложить стрелу на тетиву и отпустить ее в полет. Она спиралью полетела к табарзину и угодила в древесину рукоятки.
Впечатляющее достижение.
Шарзад достала стрелу из колчана за спиной, наложила ее и сильно натянула тетиву. Закрыв глаза, она позволила ветру дуть ей в лицо, просчитывая его траекторию. Ее пальцы сжали белое оперение стрелы.
Она открыла глаза и точно определила небольшой участок дерева, сразу перед мерцающим лезвием топора.
Затем отпустила стрелу.
Стрела проплыла сквозь ветер над песком… и ударила в рукоятку в волоске от металла.
Солдаты закричали, не веря своим глазам.
Джалал начал смеяться.
– Господи! Может, мне тоже попробовать не целиться.
Шарзад передразнила его предыдущий поклон, вытянув руки по швам.
Его смех стал громче.
– Ладно, вы заработали право на свой следующий вопрос, моя госпожа. Задайте ваш худший.
«Да. Я считаю, что так и будет.
Настало время узнать правду».
Она шагнула вперед.
– Какова настоящая причина того, что все невесты Халида должны умирать?
Вопрос был задан еле слышным шепотом. Его мог слышать только Джалал.
Но выглядело это так, будто она прокричала его над крышами домов.
Веселье Джалала испарилось, его будто окатили крайней серьезностью, которую до этого она никогда не видела на лице мужчины.
– Игра окончена.
Шарзад поджала губы.
– Почему это только вы определяете правила на всех фронтах?
– Все кончено, Шарзад, – сказал он, забрав у нее изогнутый лук.
– По крайней мере дайте мне право задать другой вопрос.
– Нет.
– Вы обещали мне это.
– Извините, но я не могу выполнить свое обещание.
– Что, простите?
– Мне жаль. – Он прошествовал к стойке с оружием и поставил большой и изогнутый лук на их места.
– Джалал! – Шарзад мчалась за ним по пятам. – Вы не можете…
Он кивнул раджпуту, который двинулся к Шарзад.