Стиснув зубы, Полиньяк поклонился:
– Нижайше прошу прощения, сир. Дело в том, что эта ситуация не дает мне покоя вот уже несколько недель.
– Хм. Вы были тем человеком, который взял в плен этого английского инсургента, состоявшего в союзе с нашим сыном, не так ли?
– Именно так, ваше величество.
– Как так вышло, что он ушел от вас?
Полиньяк рассказал Людовику о неожиданном вмешательстве Ла-Рейни и о декрете с королевской печатью, который вынудил его передать пленников начальнику полиции. Рассказал о восстании булочников и побеге заговорщиков. Король слушал, и лицо его не выражало ничего.
– Мы видим, – заявил Людовик, – что нам дали дурной совет в этом деле. Мы разберемся с этим. Благодарю вас, капитан. Если верно то, что вы говорите, возможно, мой сын еще был бы жив, не вмешайся полиция и не испорти все дело.
Махнув рукой, король дал Полиньяку понять, что он свободен. Однако мушкетер не сдвинулся с места.
Король строго поглядел на него, однако глаза его весело сверкали.
– Что ж, его дерзость поистине неслыханна! Не будь я королем, я вышел бы из себя.
– Я не думаю, что он мертв, – произнес Полиньяк.
– Что-что?
– Граф… я хочу сказать, бывший граф Вермандуа, сир.
– Не мертв? Но, если верить отчету Ла-Рейни, на мосту Руаяль было обнаружено его тело.
– Ваше величество, я видел тело. Оно было одето в его одежду, это правда, однако выстрел из мушкета сильно изуродовал его, и лицо было не опознать. Это мог быть и кто-то другой.
– Почему вы так считаете?
– Примерно месяц спустя я получил посылку. Я полагал, что содержимое не годится для того, чтобы доверять его третьим лицам, особенно после того, как, по всей видимости, некоторые мои письма не дошли до вашего величества.
– Продолжайте.
– В посылке находилось вот это.
Из кармана он вынул кольцо с печатью, опустился на колено перед троном и протянул его королю. При виде герба графа Вермандуа у короля на миг перехватило дух. Людовик взял кольцо и принялся изучать его.
– В посылке было что-то еще?
– Да, сир. Саженцы.
Полиньяк подошел к ящику, стоявшему на паркете у него за спиной, и вынул оттуда небольшой цветочный горшок, в котором торчал саженец высотой с ладонь.
– И что это за растение?
– Полагаю, речь идет о кофейном дереве, ваше величество. Думаю, оно ценное.
Людовик кивнул, однако больше внимания растению уделять не стал. Вместо этого он снова принялся вглядываться в кольцо с печатью, а затем спрятал его в карман жилета.
– Скажите, чтобы растение передали в наш ботанический сад. Там уж наверняка найдется место для него. Честно говоря, нам непонятна суматоха вокруг этого ужасного напитка. Нам он кажется отвратительным, мы предпочитаем хороший шоколад.