— У-у-а-а-а-а-у-у-у!
— Котовский! Это же Котовский! Ей-богу! Чего это с ним? Он сроду к людям близко не подходил! — загомонили пронькинцы.
— Здорово, Котовский. — Толян осторожно погладил зверя по голове. — Прости, забыли мы про твоего хозяина.
— У-а-а-а! — огромный рыжий котяра нервно забил хвостом по дорожной пыли.
— Пошли сходим к Ваньке Мандрыкину, укол сделаем. Он уже совсем плох, сам сюда не дойдёт. — предложил Васька, осторожно почесав кота клешнёй за ухом.
— У-а-я-а-у! — Котовский освободил когти из Толяниной гимнастёрки, на секунду прихватил Ваську зубами за клешню, а затем легонько толкнул Толяна лобастой башкой под коленки, типа, давай, мужик, пошли.
Поволоклись всем скопом к Ваньке Мандрыкину делать укол. Впереди важно шествовал Толян с чудодейственными шипами в руках, рядом с ним гордо вышагивал Лёха, чуть позади шёл Василий. За ними на полусогнутых лапах крался Котовский, вздыбив густую рыжую шерсть и нервно подёргивая хвостом, вроде как отслеживая чтобы ненадёжные людишки по пути не передумали и не смылись на полдороге, а следом шагали вразброд, спотыкаясь и покашливая, все остальные только что привитые сельчане. Трактор Петрович давно скрылся за деревьями. Чистое небо понемногу заволокло набежавшими невесть откуда облаками. Солнце продралось через них раз, и другой, но облака навалились на него кучей как гопники на прохожего, смяли и запинали со всех сторон. Белый свет испуганно ахнул и отступил на дальний краешек неба, и вдруг как-то сразу завечерело. Полдневные пряные луговые ароматы стали быстро уходить из остывающего воздуха, заменяясь запахами вечерней свежести. В потемневшей траве постепенно умолкли уставшие от дневной стрекотни кузнечики, и освободившееся звуковое пространство заполнили мелодичными трелями прятавшиеся в укромных местах сверчки. Неожиданно с вершины старого клёна дико заорала, вклинившись в симфонию сверчков, неизвестно откуда взявшаяся огромная тропическая цикада. Её незнакомый в этих местах надсадный вопль пронзил вечерний воздух, заставив его скорчиться в жестокой судороге. Оторопевшие от акустического удара оркестранты оцепенели от страха в своих щелях и надолго замолчали.
Дуэйн, получивший от озера прививку несколькими днями ранее и в нынешних эпических событиях не участвовавший, крепко спал в Толяниной избе на широкой Машкиной кровати, в то время как его душа занималась в далёкой Калифорнии делами мировой важности, о которых речь ещё впереди.
* * *
На следующее утро ровно в шесть часов Дуэйна разбудил смутно знакомый рокочущий баритон, владелец которого явно не находился рядом, а обращался по озёрному каналу.