Успокоившись насчет Знака, я снова опустила ладони на землю и позволила ей забрать часть моих сил. Но она оказалась на удивление жадной — пила так долго и торопливо, словно боялась, что я передумаю. У меня даже голова закружилась, а в глазах заплясали черные мушки, но земля все пила и пила и никак не могла насытиться.
Я ее не торопила — нет смысла обещать помощь, если в решающий миг собираешься отдернуть руку. Просто терпеливо ждала, когда все закончится, внимательно следила за резервом и собственным самочувствием. Думала о том, что, по большому счету, всего лишь возвращаю то, что подарила она, когда я была на грани истощения. А когда уже начала прикидывать, как буду добираться обратно, если вдруг сил останется слишком мало, она неожиданно отступила сама и с недоверием прошептала:
— А ты сильная… хорошая получилась бы защитница…
— Пока никто не жаловался, — хмыкнула я, осторожно убирая руки и с неудовольствием отметив, что они подрагивают от слабости. — Кроме меня, конечно. Тебе стало лучше?
— Да. На время.
— Тогда я через пару деньков еще раз загляну. Если, конечно, ты не против.
— Вернешься?! — еще больше удивилась земля, недоверчиво трогая мои колени травинками.
Я пожала плечами.
— Обещала же. Значит, вернусь. Я свое слово держу.
— Тогда почему не сейчас? И не завтра? — ее голос снова стал подозрительным.
— Потому что я — человек, — улыбнулась я, осторожно поднявшись на ноги. — И потому, что мне нужно время, чтобы восстановиться. Конечно, мои владения далеко, но ты, несмотря ни на что, все еще часть моего мира. Так что Знаки рано или поздно дотянутся до Хранителей. А Хранители непременно откликнутся на мой зов. Но до тех пор мне нужно отдохнуть. Ничего страшного, не впервой. Ты меня выпустишь?
Земля озадаченно промолчала, но проход в зеленой стене все-таки открыла. И даже несколько раз дотронулась до обнаженных плечей, словно изучая мою светлую кожу.
Подхватив туфли и спокойно выбравшись наружу, я придирчиво оглядела подол, ища, не порвалась ли где-нибудь ткань. Все-таки платье у меня единственное, да еще, если верить мастеру Гриоло, с каким-то неизвестным подвохом. Вдруг водяной все-таки надо мной подшутил? И у платья шов разойдется в самый пикантный момент? Или оно с меня свалится во время очередного ужина? Предпочитаю сто раз проверить, прежде чем показываться в таком виде на люди. Да и волосы не мешало бы привести в порядок — кажется, на них нападало немало листьев, пока я бродила по местным джунглям. Не появляться же в гостевом крыле в таком виде?
Однако когда я выпрямилась с намерением поправить прическу, то неожиданно обнаружила, что уже не одна стою посреди зеленого царства. И что невесть когда появившийся тут Повелитель, который, судя по нетронутому плющу, появился явно не из беседки, а использовал прямой телепорт, весьма неодобрительно отнесся к моему самоуправству.