– Я и была очаровательной, – улыбнулась Лавина.
– Конечно, была и с тех пор стала еще очаровательнее. Не знаю, что бы я без тебя делал.
Услышав неожиданную грусть в его голосе, Лавина догадалась, о чем его мысли.
– Ты думаешь о маме? – мягко сказала она. – И как тебе было тяжело, когда ее не стало?
Он кивнул.
– Я полюбил ее с первого взгляда, а потом и она меня полюбила. Это произошло не сразу, мне пришлось проявить изобретательность, но она полюбила меня всем сердцем. Мы были счастливы вместе. Ты помнишь это?
– Конечно. Поэтому я, когда была маленькой, тоже была счастлива. Мама умерла, и наш дом перестал быть таким, как прежде; я до сих пор очень по ней скучаю, хотя и прошло уже четыре года.
– Я тоже по ней скучаю, – вздохнул граф. – И буду скучать еще больше, когда ты покинешь меня. Каким темным и пустым будет наш дом без тебя…
– Папа, что ты такое говоришь? Я же не по-настоящему выхожу замуж. Рано или поздно мы расторгнем помолвку и станем жить как прежде.
– Не знаю, будет ли это так просто. А вдруг королева не найдет другой невесты вместо тебя?
– Надеюсь, что найдет. Я не могу желать другой женщине того, чего не желаю себе. Ее величеству придется поискать иной способ, а не выдавать замуж несчастное существо, как будто она продает корову на ярмарке.
– Ты, конечно, права. Я просто хочу сказать, что королева может какое-то время продолжать давить и тебе будет непросто разорвать помолвку. Возможно, даже придется согласиться на брак с маркизом.
Лавина рассмеялась:
– Не бойся, папа, лорд Айвен хочет этого не больше, чем я.
В это время поезд замедлил ход, грохот стих и слова Лавины прозвучали особенно отчетливо.
Они долетели и до маркиза Элсвика, стоявшего в коридоре, и, поскольку рядом никого не было, он позволил себе улыбнуться.
* * *
Удивлению лорда Рингвуда не было предела, когда, прибыв в Тилбери, он узнал, что капитан его судна получил телеграмму и готов к встрече.
Судно, несмотря на то что его называли яхтой, приводилось в движение паровым двигателем и выглядело весьма внушительно.
Лавина обрадовалась, увидев, что отец отделал все внутри в светло-голубом цвете.
Капитан сердечно приветствовал их и заверил графа, что он доволен командой и новым двигателем.
Маркизу, как почетному гостю, выделили хозяйскую каюту. Как только он устроился и погрузили багаж, капитан дал команду отчалить.
Пока отплывали из порта, Лавина с палубы наблюдала за уменьшающимся берегом. Через какое-то время к ней подошел маркиз.
– Ну что, вы хоть немного успокоились?
– Да. Теперь нас не поймают. Они даже не будут знать, где искать, если ваш дворецкий не расскажет.