Она извинилась и сказала, что хочет подышать свежим воздухом.
Выйдя из замка, она увидела фигуру с зонтиком, приближающуюся со стороны деревьев. Сердце ее заколотилось, когда она узнала Черити Фэррон!
Черити остановилась в футе от нее. Несколько секунд две девушки молча смотрели друг на друга. Потом Черити улыбнулась и протянула руку.
– О, я так рада вас видеть! – воскликнула Сильвия, пожимая руку подруге. Но где ваша карета?
– Я оставила ее у ворот и пошла пешком. Воздух такой чистый, такой свежий! К тому же я не была уверена, что мне здесь будут рады, поэтому не хотела привлекать к себе внимание, а мне нужно передать вам послание.
Сильвия удивилась:
– Не были уверены, что вам будут рады?
– Для вашей мачехи я и брат – одно и то же, а его она прогнала из вашего лондонского дома. Вы сами об этом рассказали в последнем письме.
Сильвия зарделась.
– Ах, да. Мне было так стыдно… за ее поведение… когда я узнала.
– Не стоило, – успокоила ее Черити. – Она хотела как лучше. Ее пугала ваша дружба с Робертом.
Сильвия не совсем поняла, что она хотела этим сказать, но обрадовалась, что Черити сама заговорила о лорде Фэрроне.
– Как поживает лорд Фэррон? – с чувством спросила она.
Черити начала водить кончиком зонтика по земле.
– Хорошо. Он уехал.
Хоть Сильвия и не питала надежду снова увидеть лорда Фэррона, это известие поразило ее, как удар кулаком в грудь.
– Уехал?
– Да. В Париж. По делам.
Услышав слово «Париж», Сильвия нахмурилась. Совсем недавно при ней уже упоминался этот город, вот только где? Но она не успела хорошенько об этом подумать, потому что Черити взяла ее за руку.
– Вы должны мне все-все рассказать. Свадьба, кажется, в конце июня?
– В конце июня? О, нет. – Голос Сильвии задрожал. – Раньше. Я должна выйти замуж послезавтра. В пятницу.
Черити застыла, как громом пораженная.
– В пятницу?
– Да.
– Так… скоро.
Сильвия медленно кивнула.
– Да. Но теперь, когда мы снова вместе, я надеюсь, вы придете на свадьбу? Все будет очень скромно. Раньше считали, что свадебный пир нельзя проводить в замке, он в слишком плохом состоянии, но… жених решил устроить свадьбу раньше, и на поиски нового места времени не осталось. Все получилось как-то сумбурно. Но вы же придете, правда? Скажите «да». Мне так хочется, чтобы там был хоть кто-нибудь, кто… понимает меня. Пожалуйста, приходите, Черити!
Черити подняла голову, и Сильвия вздрогнула, когда увидела лицо подруги. Бархатные карие глаза Черити были полны слез.
– Да, Сильвия, – тихо сказала она.
Когда она это произносила, слезы покатились по ее щекам блестящими ручейками.