— Кроук! — принцесса бесцеремонно ткнула бывшего любовника пальцем в грудь. — Это ты научил её лёнгсаму? И проекции? Идиот!
— Я знаю, — виновато произнёс тот. — Я ведь не думал, что она способна… а учить кого-то с такой силой… да, теперь она многое умеет. Благодаря мне — тоже. Но я знаю, что именно. — Кроук вскинул голову. — Мне известен предел её возможностей, а это…
— Я пойду туда.
Когда я произнесла это, все оглянулись на меня. Недоверчиво.
Просто, наверное, для всех девочка-хвостик Лода успела проассоциироваться с тем, кто находит выход из безвыходных ситуаций.
Как раз такой, как эта.
— Девочка, — резко начал Алья, — ты…
— Я пойду туда. Потому что ей нужна я. — И медленно вскинула голову. — Значит… значит, дадим ей то, что ей нужно.
***
Мы с Восхтом, который помог мне телепортироваться, оказались перед замком за пять минут до полудня.
Матхниз купался в лазурных водах Долгого озера, на границе королевств эльфов и людей. К каменистому берегу вплотную подступал порыжевший лес, и замок казался воистину неприступным. Его построили на небольшом острове, метрах в двадцати от берега; к серым крепостным стенам, над которыми возвышались зубчатые башни, над озерными волнами тянулся надёжный каменный мост.
У входа на него нас и ждали.
— Явились. — Проекция Сусликовой милостиво кивнула. Она не отбрасывала тени, и солнечный свет просвечивал сквозь неё. — Пунктуальные.
Рядом стояли два земляных элементаля: безликие пародии на людей, огромные и жуткие, слепленные из свежей земли, в которой проглядывали обрывки корешков и зелёной травы. На светлых камнях, которыми вымостили мост, виднелся грязный след, оставленный ими по пути сюда.
— Я здесь, — сказала я, прекрасно зная, что всё не будет так просто. — Отпусти Лода.
— Э, нет. Сначала ты приходишь ко мне, потом он уходит. — Сусликова кинула снисходительный взгляд на Восхта. — Жди здесь, скоро заберёшь своего дружка.
Она исчезла за миг до того, как элементали двинулись ко мне. Земляные руки-щупальца, толстые и длинные, обвили мои локти с двух сторон, куклой оторвали от земли — и, даже не позволив попрощаться, бесцеремонно поволокли вперёд.
— Всё будет хорошо, — крикнула я, через плечо посмотрев на угрюмое лицо колдуна. Тот страдальчески кивнул.
Отвернувшись, я позволила элементалям тащить себя к массивным стенам Матхниза, пока ветер распускал по водам озера вокруг весёлую рябь.
Холодное прикосновение к моим рукам…
Контроль, Белоснежка.
Подъёмные ворота были опущены, так что меня беспрепятственно внесли во внутренний двор, сквозь брусчатку которого давно пробилась зелёная трава. Скелетов, к счастью, не было: тела всех светлых, погибших в этом дворе во время резни, с почётом похоронили, а тёмных — скинули в озеро. Сам замок был не слишком высоким, но впечатлял своей угрюмой массивностью. Его строители явно больше заботились о надёжности, чем о красоте.