Тяжелые двустворчатые двери, ведущие внутрь, отворились, когда меня подтащили к ним. Элементали грузно прошаркали в огромный холл. Свет, просачивавшийся сквозь узкие окна-бойницы, почти не рассеивал мрак, но я всё равно видела следы в густом слое пыли, скопившейся здесь за восемнадцать лет… и бурые пятна, которые эти следы явили на свет. Пятна, которые не были землёй.
Если снаружи кровь давным-давно смыл дождь, то здесь смывать её было нечему.
Меня тащили вереницей узких коридоров и винтовых лестниц, мимо выцветших гобеленов, знамён и доспехов, ржавевших у стен. Я даже не пробовала брыкаться — зачем? Так что просто висела в лапах элементалей, покорных воле своей хозяйки, шаг за шагом приближавших меня к ней.
Потом мы наконец остановились. Перед другими двустворчатыми дверьми. На этом месте меня всё же поставили на ноги, чтобы грубо втолкнуть в комнату: в ту короткую секунду, когда одна из дверей приоткрылась щёлочкой — прежде, чем тут же закрыться вновь.
Никто не заметил тень, слившуюся с моей, скользнувшую в эту щель вместе со мной.
И с той стороны меня тоже ждали.
На сей раз щупальца элементаля подсекли мне ноги. Когда я упала в клочья пыли на каменном полу, обвили запястья, вздёрнув их вверх, заставив сесть; в итоге я оказалась на коленях, а два элементаля развели мои руки в стороны, точно цепями.
Полная, абсолютная беспомощность.
— Надо же, и правда пришла. — Сусликова, сидевшая во главе длинного стола, скучающе поднялась с места. То, как вокруг неё маревом замерцал щит, я заметила даже в окружавшей нас полутьме. — И что, неужто невидимых друзей не прихватила?
Предусмотрительная, гадина.
Как я и думала.
— Нет, — тихо ответила я.
— Ну смотри, — Сусликова демонстративно, выжидающе скрестила руки на груди. — Если на меня сейчас кто-нибудь выпрыгнет, можешь с ним попрощаться.
Я смотрела на Лода, лежавшего в гексаграмме, слабо сиявшей на полу изумрудной вязью. Кроме стола, стульев и нескольких узких окон, даже не застеклённых, в комнате не было почти ничего — так что места для гексаграммы на полу осталось хоть отбавляй.
Колдун был без сознания. Ресницы на бледном лице подрагивают в беспокойном сне, руки беспомощно раскинуты по полу. При взгляде на его распухшие пальцы под сердцем вновь полыхнул огонь, яростное пламя ненависти…
Призрачное ощущение чужих ладоней, сжимающих мои. Очертания комнаты, на миг дрогнувшие.
Тихо… контроль, контроль.
— Я пришла одна. Не хотела подставлять его под удар.
Сусликова склонила голову.
Удовлетворённо.
— Что, неужто у нашего гения не нашлось хитрых трюков?