Отряд, возглавляемый Джоаной, достиг предгорья и люди обессиленно попадали на песок. Из девятнадцати человек на ногах держались трое: два парня и Джоана. Фильтрационные маски не справлялись с очисткой и многие уже сменили их по несколько раз. Задерживая дыхание, люди снимали защиту и, сделав несколько глотков воды, тут же возвращали маски обратно.
Через три часа Сэм, Дани и Файра присоединились к Джоане. В стороне от группы, прислонившись спиной к валуну, сидел старик Раммит. Сэм сделал к нему шаг, но Джоана, придержала его и отрицательно покачала головой.
– Он умер, Сэм. – грустно сказала Джоана и, повернувшись к людям, сказала. – Если хотим выжить, нам следует подниматься и идти дальше…
– Куда дальше?! – процедил мужчина и злобно посмотрев на Джоану. – Вам в этих скафандрах ничего не угрожает… Так не пойдет, дорогуша…
Наклонившись, он потянулся за винтовкой, лежавшей у камня. Серебристой молнией мелькнул силуэт Файры и человек рухнул на песок с раскрытой грудной клеткой.
Сэм, сопровождаемый Файрой, молча пошел дальше. Сержант и Джоана, окинув взглядом людей, направились за Сэмом, а следом потянулись и все остальные.
– Сэм, ты знаешь куда идти? – тихо спросила она.
– Пытаюсь понять, Джоана. – коротко ответил Сэм и похромал в сторону горы.
Он не знал, куда нужно идти. Ясно было одно: нельзя оставаться на открытой местности. Возможно, когда они подойдут ближе к горе, станет понятно, где находится вход в лабораторию Ибольи.
Еще час пути и Сэм остановился перед небольшой возвышенностью.
– Сэм, люди больше не выдержат. Я не пойму, мы не могли сбиться. Это где-то рядом, но где…? – рассуждал Дани. Посмотрев на колено Сэма, сержант отрицательно помотал головой. – Твой привод сустава не выдержит подъема.
– Нам осталось совсем немного. – ответил Сэм, пытаясь сдержать дрожь в теле. В доспехе резко стало холодно, а в голове прошелестел вкрадчивый голос Ибольи: "Через сто шагов находится пещера… она приведет к лаборатории". – Всего сто шагов, Дани… Сто шагов… Сто…
Сэм поднимался медленно, нога запоздало реагировала и неохотно выполняла движения. Люди, плетясь следом, были даже этому рады, так как сил уже не было даже для дыхания. Мучительное шествие, контролируя, замыкала Файра.
Эти метры подъема для измотанных людей стали последними. Поднявшись на выступ, они добрели до темного провала и рухнули на прохладный пол. Сэм понял, что даже гибель от удушья не сможет заставить их пошевелиться.
– Нам туда. – сказал Сэм, указав в глубь пещеры.
– Предлагаю минут десять отдыха. – устало отозвался Дани, опускаясь на пол.