– Святая Дева… – перекрестился Макс.
Дэн зло сплюнул.
– Двум смертям не бывать. Но я лучше подохну от голода, чем послужу обедом этим тварям.
– Мне интересно другое, Дэн… – тихо сказала Лил. – Сколько еще от нас скрыли? Ведь не все знают о том, что за существа водятся здесь. А мы, прожженные сталкеры, свято верили в то, что власти эвакуировали отсюда всех. Да, они это сделали, но только по отношению к мирным людям! А сколько заводов они заперли, как консервные банки? – Лил распалялась. – Никто не бросал своих исследований, это ученых бросили здесь! Они деградировали, разложились под действием радиации, мутировали – и вот что в итоге.
Лил вытерла пыль с лица рукой, но лишь больше размазала грязь.
– Но это не самое страшное.
– А что же может быть хуже? – сквозь зубы проговорил Макс, подходя к краю обвала и заглядывая внутрь еще раз.
– Они были цветом советских людей. Образованными людьми. Учеными…
– Я понял, куда ты клонишь… – простонал Кир.
– Я не клоню, мать твою! – взорвалась Лил. – Я говорю прямым текстом! Это очень умные монстры, знающие эти коридоры наизусть, интеллектуально развитые и…
Послышался скрип отворяемой бронированной стеклянной двери. Глухое ворчание, слабо слышавшееся из коридора, сразу стало в несколько крат громче.
– … умеющие открывать двери, – закончила Лил. – Думать некогда, бежим! – завопила она, хватаясь руками за край провала и прыгая внутрь. – Мы люди, мать твою, или нет?
Она оказалась уровнем ниже. Мутанты, еще не понявшие в чем дело, ломились в хранилище с камнем. Сверху, на голову Лил, упали Макс и Кир.
– Дэн! – заорала девушка.
Через несколько секунд спрыгнул и сам Дэн, а в мешке на поясе у него болтался артефакт.
– Бежим!
Сталкеры бросились по коридору наперегонки с самим временем, пока прямая железная конструкция не вздумала раздвоиться.
– Куда дальше? – задыхаясь, спросила Лил.
– Не знаю, – тяжело выдохнул Дэн. – Карта осталась.
– Нет времени на карту, – дыхание Макса было хриплым. – Наудачу. Вверх. Какой-то должен идти вверх!
Они рванули по левому коридору изо всех сил, рвали мышцы на ногах, потому что их догоняла смерть.
Лил слышала как отдаленно шлепали по железу ноги тысяч мутантов, но еще не собиралась сдаваться.
Кололо уже не просто бок, а все тело: разламывалась спина, поясница, в глазах плясали черно-фиолетовые огни от боли в левом, правом боку и грудной клетке.
Лил сплюнула, но слюна не захотела падать на пол, густая от быстрого бега, и девушка просто вытерла ее рукой.
Мышцы на ногах, как неумело натянутые гитарные струны, казалось, вот-вот лопнут от перенапряжения, но Лил упрямо бежала дальше, не сбавляя темпа.