Из-за спины стремительно надвинулся свет фар, вычертив тень Гейл на асфальте шоссе. Темно-голубой «бьюик» последней модели обогнал ее и затормозил ярдах в шестидесяти. Потом водитель дал задний ход, выглядывая в окошко.
— Подвезти? — спросил он.
— Конечно, — без колебаний ответила Гейл.
Он приглашающе помахал рукой, она забралась на сиденье, положив карту и флягу с водой между собой и водителем. Мужчина тронул машину, и Гейл начала потирать ноющие икры.
— Куда вы направляетесь?
— На восток, — сказал мужчина.
— Ага, я тоже. А как далеко на восток?
— Как можно дальше.
— Прекрасно.
Гейл достала пачку «Винстона», предложила мужчине сигарету, но тот отрицательно покачал головой, и Гейл ткнула пальцем кнопку зажигалки на приборной доске.
— Мне повезло, что вы тоже в эту сторону. Иначе пришлось бы мне долго идти.
— Что вы здесь делаете? — спросил мужчина. — Одна, то есть.
— Я… гм-м… моя машина сломалась, я оставила ее в нескольких милях отсюда. Мне удалось выбраться из Лос-Анджелеса до начала землетрясения, и больше всего я хочу оказаться сейчас подальше от этого города.
Кнопка зажигалки выскочила обратно, и Гейл закурила свою сигарету. В свете ее огонька она рассмотрела мужчину за рулем. У него были большие руки и плечи, одет он был в рубашку в темно-красную клетку, брюки на левом колене порваны, виднелась свежая ссадина. Поцарапаны были также костяшки пальцев, а одно ухо совершенно разорвано, словно побывало в зубах собаки. У него были очки с толстыми стеклами, скрепленные на переносице черной липкой изолентой, а глаза за толстыми стеклами были маленькие, водянистые, бегающие… и испуганные. Казалось, он пытается следить за Гейл, не поворачивая головы. На подбородке у него кровоподтек, глубокая царапина на щеке. Зеленый свет приборной доски освещал его тонкогубое с большим подбородком лицо. Он производил впечатление упорного, решительного, целеустремленного человека, и когда Гейл посмотрела на спидометр, то увидела, что они делают 80 миль в час. Мужчина, наконец, повернул голову, посмотрел на Гейл, потом снова на дорогу. Взгляд оставил у Гейл неприятное ощущение… словно ее запачкали противной слизью.
Она неловко заерзала на своем сиденье и выпустила облако дыма. В свете фар мелькнул зеленый указатель: «Амбой — 3 мили».
— Я могу выйти в Амбое, — сказала Гейл.
Он молчал. Его громадные ладони сжимали руль, и Гейл подумала, что стоит ему приложить на унцию больше усилий, и он совсем сломает баранку.
— Вы тоже были в Лос-Анджелесе? — спросила она.
— Да, — тихо сказал он. Слабая улыбка мелькнула на его губах и тут же исчезла.