– Я отдам тебя за Никса. Совет не станет возражать, – важно пообещала Альби.
– Он очень добрый, – выпалила Рене.
– На другое-то у него мозгов нет, – буркнула Альби себе под нос. – Ступай.
Рене спешно направилась в сторону общего костра.
– Ах да! Рене! – окликнула ее Альби.
Девушка со страхом в глазах обернулась.
– Сообщай мне обо всем, что затевает Калли.
* * *
Сайлекс с охотниками прятались в высокой траве на вершине холма, вглядываясь в лежащую внизу равнину. В верховьях реки, делившей равнину на две части, появилась Орда: группа устрашающего вида мужчин с лицами, дочерна натертыми сажей. Дикари из Орды не носили одежд – только короткую набедренную повязку, едва прикрывавшую гениталии. На плечах некоторых из них Сайлекс, к своему ужасу, разглядел волчьи шкуры.
Четверо дикарей, вооруженных копьями и дубинами, двигались, выстроившись в ряд. Потом, разделившись по двое, разошлись в стороны, как будто кого-то окружая. Но кого?
– Вон там, – шепнул Сайлекс.
В центре равнины за невысоким пригорком, заросшим густой травой, затаилась семья Робких. Кряжистый мужчина, отец семейства, сжимал увесистую дубину. Плечом к плечу с ним стояли двое подростков, мальчик и девочка, тоже вооруженные дубинками. Позади них беременная женщина в страхе прижимала к себе малыша лет двух-трех.
– Робкие думают, опасность миновала. Дикари разделились и делают вид, что пройдут мимо, не заметив их. Но это не так. Орда знает, что они прячутся за пригорком, и окружает их с двух сторон.
Волки порой проделывали тот же маневр, попарно обходя свою жертву с обеих сторон.
– Что будем делать? – обеспокоенно шепнул один из охотников.
– А что нам делать? – насмешливо переспросил Бракх.
– Можно отвлечь Орду на себя, – не унимался охотник.
– Ради парочки Робких? – презрительно бросил другой.
– Если мы так поступим, Орда станет охотиться на нас, – ответил Сайлекс. – Робкие могут сами за себя постоять.
Атака была внезапной и невообразимо жестокой. С пронзительным нечеловеческим криком дикари налетели на Робких со всех сторон. Те угрожающе подняли дубинки, но не смогли остановить нападавших. Первым упал мужчина, затем дикари набросились на подростков, остервенело колотя их дубинками по голове. Малыша выхватили из материнских объятий, швырнули на землю и затоптали ногами. Дикари обступили кричавшую не своим голосом женщину и, схватив за руки и ноги, бросили на округлившийся живот, разрывая на ней юбки.
Сайлекса замутило.
– Уходим, – велел он. – Уходим немедленно.
Пригибаясь к земле, охотники скользнули вниз по склону; отойдя на достаточное расстояние, выпрямились и бросились прочь, подальше от жуткой бойни.