– Тебе не показалось, что он подходит все ближе и ближе?
– Просто бредет себе вдоль берега.
– Он нас заметил. Медведи порой так хитрят. Нам Харди рассказывал.
У Калли упало сердце.
– Собак! Лиго! Тише! Ни звука, слышите? Мы уходим. Бросьте все, уходим!
Пэллок вскинул копье, и они крадучись спустились по склону холма к ручью. Единственная дорога в лагерь лежала вдоль берега – того самого, где ниже по течению копошился медведь.
– Бежим? – шепотом предложила Калли.
– Нет. Он куда быстрее нас. Просто уходим, не оборачиваясь.
Калли кивнула и крепче сжала ручки малышей, а пройдя шагов сто, обернулась.
Медведь сократил расстояние наполовину. Он продолжал обнюхивать землю, всем своим видом выражая крайнюю незаинтересованность, однако, должно быть, пробежал изрядную часть пути. Теперь Калли могла разглядеть даже легендарные когти гигантского зверя.
– Пэллок, – задохнулась Калли, – он нас догоняет!
Пэллок обернулся: медведь лениво шел вперед, не сбавляя ходу.
– Стойте, – скомандовал Пэллок.
Калли трясло от страха, но она подчинилась, краем глаза наблюдая за страшным хищником, бредущим в их сторону.
– Сейчас он бросится на нас, – скрипнул зубами Пэллок.
Калли перевела взгляд на его копье.
– Копьем медведя не остановить, – покачал головой Пэллок.
– Что же нам делать? Мне страшно!
Пэллок побелел, как заснеженное поле. Его трясло.
Калли поняла, что это конец. Ее взгляд упал на Собака, Пэллок тоже посмотрел на сына.
– Если мы возьмем детей на руки… – дрожащим голосом предложила Калли.
– Тогда медведь разорвет меня или тебя вместе с ребенком, – оборвал ее Пэллок. – Но если взять только одного, тогда мы спасемся.
До Калли не сразу дошло, что предлагает Пэллок.
– Как ты можешь… – ахнула она, но муж перебил ее:
– Другого выхода нет.
Медведь застыл. Теперь, когда его жертвы остановились, он тоже никуда не торопился.
– Нельзя бросать Лиго! – прошипела Калли и нервно отерла глаза, полные слез. – Нельзя!
Пэллок подхватил Собака на руки и повернулся к другому малышу.
– Лиго. – Его голос прозвучал так неестественно, что оба мальчика напряженно сдвинули брови. – Мы пойдем вперед, а ты постой тут, ладно? Потом мы тебя позовем, и ты нам покажешь, как умеешь бегать.
Лиго заулыбался и закивал.
– Нет! – взвизгнула Калли и схватила испуганного малыша на руки. Медведь, не двигаясь, обернулся, как будто что-то услышал позади себя. Затем повел носом по ветру.
– Бежим! – приказала Калли и побежала по тропе, переваливаясь с боку на бок. Пэллок поравнялся с ней, метнул на нее взгляд, полный немой мольбы, и припустил вперед, крепко прижимая к себе Собака.