Лицо синоби стало застывшей маской, в глазах вспыхнуло серое пламя.
— Император в ответе за свои решения, — очень четко выговорил он.
— Безусловно. Но в ответе ли его потомки?
— Последний Риндзин умер шестнадцать лет назад.
— А если это не так? — небрежно спросил Такеши, подливая гостю еще чая. — Если есть один… выживший. И в обмен на помощь он готов предложить возрождение гильдии. Снова почет, уважение, служба на благо государства и императора вместо жалкого существования в тени…
Он разливался соловьем, живописуя перспективы и давая обещания с таким видом, словно Миако Риндзин лично велела участвовать ему в переговорах. В красках рисовал блистательное будущее, вдохновенно врал и убеждал, — что угодно, лишь бы склонить посетителя на свою сторону.
Такеши Кудо отчаянно нуждался в союзниках.
Божественное право на престол — это хорошо, но лучше, когда оно опирается на силу клинков. Принцессе Риндзин нужна поддержка.
Есть, конечно, даймё Эссо. Он стал бы идеальным союзником, но тануки утверждал, что Такухати — насильник, держащий будущую императрицу в неволе. Косвенные свидетельства, которыми располагал господин Кудо, никак не противоречили словам оборотня, скорее напротив. Марионетка на троне и одержимый ее телом сумасшедший насильник у власти никак не вписывались в желанную картину сильной и свободной Оясимы.
Значит, необходимо искать иной путь. У синоби должны быть доказательства причастности Ясукаты к заговору, не зря же сёгун так одержимо охотился на бывших союзников. Обнародовать их, получить поддержку народа и армии…
— Нет! — резко обрубил гость.
— Ради Оясимы. И ради своего клана. Неужели ты хочешь, чтобы твои родные прозябали в безвестности, а секреты гильдии навсегда позабылись?
— Если твоему господину есть что предложить синоби, пусть сделает это лично.
Только этого не хватало!
— Это не обязательно, я могу дать любые гаран…
Мужчина залпом допил содержимое чашки и встал.
— Спасибо за чай, Такеши Кудо. Все долги смыты кровью, синоби не станут больше мстить. Но я не буду рисковать жизнью ради того, чтобы трусливое отродье дракона, которое боится взглянуть мне в глаза, пришло к власти.
Он шагнул в угол и растворился в тени.
— Дайхиро хоть верните! — с досадой пробурчал Такеши, оставшись в одиночестве. — Он мне еще нужен.
Глава 17
СВАДЬБА ИЗМЕНИТ ВСЕ
Акио не было уже пять дней.
Пять дней и четыре ночи в одиночестве на их общем ложе.
С его отъездом в жизни образовалась пустота. Нет, Мии было чем заняться, она больше не чувствовала себя лишней и ненужной. Изучая науки под руководством Юшенга, девушка обнаружила, что как-то незаметно стала не просто секретарем, но представителем Акио. Именно к ней с поклонами шли люди, боявшиеся тревожить сурового даймё напрямую.