— Нет, Криста… Не надо…
— Ты ведь мечтал обо мне? Признайся?
Молчу. Не хочу обсуждать ее чудовищный выбор, даже в кошмарном сне.
— Алекс, а какая тебе разница? Дело в цвете кожи? Или в этом? — она склонилась ко мне, и длинный, тонкий, гибкий хвост несколько раз обвился вокруг горла, слегка придушил. Теперь она так близко, что невозможно дышать. Запах серы исчез, ее губы коснулись моей груди, обожгли.
— Мы теперь свободны, Алекс. У нас обоих нейроимплантаты. Все остальное уже неважно, — вместе с ее горячим дыханием по коже крадется невыносимый, сладкий озноб.
Приснится же такое…
— Может за этим я и согласилась? — шепнула она. — Потому что тоже мечтала о тебе?
Мои пальцы перебирают пряди ее волос. Криста застонала, прижалась ко мне в мучительной дрожи…
* * *
…Я дико ору, задыхаясь от смрада горелой плоти.
Дверь вышибли плечом. Ведрами плещут воду: на тлеющий пол, горящие занавески, дымящуюся постель.
— Эликсиры! Несите эликсиры! Он весь в ожогах!
Уже не крик, а хрип рвется из моего горла. Вода причиняет жуткую боль. Конвульсивно пытаюсь привстать, но кожа лопается волдырями, слезает до мяса. Почти ничего не вижу.
— Скорее! — кажется, это кричит Николас, хозяин таверны.
— Здесь был демон!
— Пусть подыхает! Поделом ему!
Обугленными губами ловлю горлышко фиала. Запах целебных трав немного прояснил зрение и сознание. Первое, что бросилось в глаза, — черные отпечатки босых ног на деревянном полу.
— Еще эликсир!
Мои раны смердят, комната полна дыма, но боль уже схлынула.
— Еще! — это действительно Николас. За его спиной вижу вооруженных крестьян. Среди них мальчуган лет десяти, — побелевшие пальцы сжимают осиновый кол.
После третьего снадобья мои раны начали быстро затягиваться. Через минуту я смог самостоятельно встать с мокрой, обгоревшей постели.
— Ну? — теперь взгляд хозяина таверны не сулит мне ничего хорошего. — Алексатис? Объясни, что тут произошло?
— Мне снился сон…
— Говори правду! Кто тут был?! Чьи следы на полу?!
— Мне приснился кошмар. Больше ничего не помню!
— Он одержим демоном! На вилы его! Закопать за околицей и кол вбить в могилу!
— А ну цыц! — заорал Николас. — Сам решу! Моя таверна, мне и судить! Вон пошли!
Пока он выпроваживал из комнаты испуганных и разгневанных крестьян, я успел отыскать среди учиненного «спасателями» беспорядка свой потрепанный кожаный доспех, оделся.
— Да своими глазами видели! — доносятся выкрики из коридора. — Демон по крыше крался! А потом в окно к нему залез!
Ваша репутация среди жителей Залесья серьезно пострадала. Текущий статус: вражда.
Николас вернулся через пару минут, мрачный, как туча. На меня не смотрит, отводит взгляд.