Вирт задумался:
– У гнома нет крыльев.
– Этому требованию он соответствует. Попробуй забыть, что он летал. Он летал на моих крыльях, своих у него нет. Ещё?
– Ну… Гномы, они… Они… А, они живут под землёй! Поэтому они и червяки, – Вирт сплюнул.
Малышу порядком надоело, что его обзывают червяком, он хотел вскочить, но Фест его придержал:
– Подожди немножко. Скажи, Вирт, я часто с тобой соглашался?
– Ты? Да никогда!
– А сейчас соглашусь. Да, гномы живут под землёй.
– Ну почему только под землёй? – возмутился Малыш.
– Тише, потерпи. Вирт, ты можешь представить фея, поселившегося в норе?
– Нет. Это невозможно. Совершенно непредставимо.
– А ты можешь представить фея, способного выкопать подземное жилище? Руками?
– Фест! Моё терпение истекло! Сейчас ты будешь изгнан, и я буду вспоминать об этом дурацком разговоре как о снятом с ноги тесном ботинке. Наконец-то это прекратится!
Вирт и феи снова расхохотались.
– Ещё минуту твоего внимания. Считай это последним желанием приговорённого. Малыш, вставай.
Фест протянул ему руку и помог подняться.
– Вот перед вами, – Фест положил ладони ему на плечи, – тот, кого вы приняли за фея. А теперь он докажет, что он гном. Давай Малыш, копай.
Это и был их план. Когда они договаривались, Малыш поначалу отнекивался, он стеснялся копать напоказ. Но Фест убедил его, что это единственный способ что-то доказать упрямым до дубовой твёрдости феям.
Гномы, как вы знаете, копают очень хорошо. Если гному лялечного возраста дать совочек и посадить в песочницу, через час его придётся доставать со дна глубокой ямы. Ну а Малышу и совочек не нужен. Когда он остановился, до верхнего края норы он даже не мог допрыгнуть. Сверху, тёмными силуэтами на фоне светлого кружочка неба на Малыша смотрели феи. Смотрели молча.
– Малыш! – крикнул Фест. – Диаметр достаточный? Тебе хватит для размаха?
– Да, как договаривались! – крикнул в ответ Малыш.
– Тогда подожди немного.
Сверху доносились обрывки слов, Фест и Вирт о чём-то спорили. Минут через пятнадцать над краем ямы показалась голова Феста.
– Держи. Это запасные крылья Вирта. Он проспорил.
На Малыша спланировали два крыла, связанные вместе ремнями для крепления их на спине. Бело-красные, полосатые. Малыш поймал и тяжело вздохнул. Только бы получилось!
Минут через пять его возни с завязками феи увидели такое, что никогда не могли представить. Не потому, что не хватало воображения. Никто и не пытался это представлять. Никогда. Ни за что. Это так же невозможно, как ходящие деревья и поющие камни. Пришелец по имени Малыш только что на их глазах вырыл глубокую нору. Он доказал, что гномы не мифические, а вполне реальные существа. При этом совсем не дикие, и ничем, кроме отсутствия крыльев, от феев не отличающиеся.