И вот он поднялся из норы на крыльях. Он взлетел.
Как будто червяк-гусеница превратился в бабочку.
* * *
Теперь уже все феи из города фей собрались на поляне, заменявшей их городу главную площадь. Тех, кто не хотел приземляться, ловили за крылья и тащили вниз. Тех, кто считал себя птичками, били по щекам, пока в глазах не загоралась искра разума. Или боли – для начала сойдёт. Вирт, никак не хотевший верить в гномов, после пережитого шока сделал полный круг и поверил в них с такой силой, что хотел отказаться от крыльев навсегда. Фест с трудом его отговорил. Тогда он, валяясь в ногах у Малыша, упросил его стать учителем рытья. Малыш пытался объяснить, что умение копать землю – это в гномах не главное, и они не занимаются этим всё время, но проще было согласиться, чем объяснить, что не хочется. Тем более что уроки скоростного копания Вирт получил немедленно. По мере того, как феи прилетали на поляну, и им объясняли причину собрания, Малышу приходились предъявлять доказательства. То есть, показывать коронный номер. Рыть нору и вылетать из неё на крыльях. К вечеру вся поляна была изрыта, как будто подверглась нападению бешеных сусликов. Малыш еле дышал, он стёр пальцы в кровь. Вирт ходил и показывал всем свои грязные, выпачканные в глине руки. Ему удалось закончить свою первую нору. Ничего, что глубиной по колено. Зато он стал настоящим гномом.
– Прошу, совершите надо мной обряд посвящения, – пристал Вирт к Фесту и Малышу. Те пытались растолковать, что обряда посвящения не существует, в гномы ещё никого не принимали, гномами просто рождаются. И всё, что может сойти за обряд – шлепок по попке новорождённого.
– Да, да, я согласен! – восторженно завопил Вирт.
– Ох, ну ладно, – устало сказал Фест. – Давай, вставай лицом к своей яме.
– Да, да, я бегу! – Вирт заскакал, как будто его собирались принимать в зайцы.
– Так, вот сюда, на край. – Фест его немного подвинул вперёд. – А теперь, фей Вирт, властью, данной мне Малышом, посвящаю тебя в истинные гномы! На старт, внимание, марш!
И Фест не жалея размаха, пнул Вирта пониже спины. Тот со счастливым воем улетел в темноту.
– Я буду ночевать здесь! – крикнул он снизу.
– Простудишься!
– Гномы не простужаются!
– Ладно, Малыш, оставим его. Трудно всю жизнь представлять мир одним и однажды утром обнаружить его совсем другим. Надеюсь, этот его гномий энтузиазм со временем немного утихнет. Но я тебя поздравляю.
Фест повернулся к Малышу, серьёзно посмотрел в глаза и пожал руку:
– Сегодня ты изменил жизнь целого народа. И изменил к лучшему.
– Да ну, чего там, пару ямок выкопал, – застеснялся Малыш.