– Чего там? Пару ямок? Ты посмотри!
Фест обвёл рукой поляну. Феи, больше двух сотен, ходили по земле, стояли на коленях, растирали комки глины между пальцев, заглядывали в норы.
– Они убедились, что можно жить и на земле. Это не делает их хуже, и не отбирает счастье полёта. Наоборот, полёт приносит больше удовольствия, когда помнишь, что кроме полёта есть что-то ещё.
Чувствовался запах дыма. Кто-то впервые за долгое время готовил горячую пищу.
– Они теперь знают, что жить хорошо и в небе, и на земле, и под землёй.
– Нет, – Малыш помотал головой. – Под землёй не очень хорошо. Плохо.
– Ах да, чуть на радостях не забыл. А теперь давай обсудим вторую часть нашего плана.
Фест обнял Малыша за плечи и повёл в сторону своего дерева.
* * *
По вечерам в шахте гномы рассказывали друг другу страшные истории. О привидениях, заманивавших шахтёров в заброшенные штольни, откуда они не возвращались. О таинственных огоньках, мерцающих в тёмных коридорах. Увидеть такой – к несчастью. О звуках, таких, как будто земля вздыхала. После вздоха – жди обвала. К этим страшным историям прибавилась ещё одна. Такая, что кровь стыла в жилах, а зубы звенели о лопаты. Это история о призрачной голове, которая высовывалась прямо из стены и спрашивала:
– Толстого не видели? Я к тебе, чучело чумазое обращаюсь: Толстого не видел?
Оставляя за собой эпидемию медвежьей болезни, страшная призрачная голова продвигалась по пещере, высовываясь из стен. Один из старших охранников в кожаном фартуке оказался или слишком храбрым, или слишком глупым. Скорее второе. В ответ на вопрос призрачной головы «где Толстый», он не убежал, завывая от страха, а попытался насадить её на копьё. Профессор отскочил поглубже в проделанное Хкром отверстие.
– Хкр, ты не мог бы быстренько сделать ещё одну дырочку? Чтобы она ровненько под этим тыкальщиком оказалась? Вот, молодец, спасибо.
Гном в фартуке с удивлённым «ыык» провалился в дыру, возникшую у него под ногами, и повис на копье, упавшим поперёк отверстия.
Профессор с Белочкой выпрыгнули из стены.
– Ну, что ты скажешь: где Толстый?
Фартучник что-то неразборчиво промычал.
– Какие-то вы все тут негостеприимные. Где Толстый, не говорите. А как в туалет пройти, знаешь? А, ты там уже… Фу! Хкр, осторожнее, он какает. А давай я тебе пальчик один разожму, может, вспомнишь.
Профессор ухватился за один из пальцев с грязными обломанными ногтями, сжимающих древко копья, и попытался его разогнуть.
– Э-э-эть! Ничего себе, как вцепился! Белка, помоги разжать.
Белочка подошла и молча врезала по пальцам каблуком ботинка. Висящий над дырой гном завыл.