Или не в его? Не безраздельно… И это злило Воллета, хотя и тут он не желал сделать даже мысленного признания. Власть над чужой болью почти всегда означает власть над человеком – но не в случае Талвеона. Не иначе как злые духи помогают проклятому еретику терпеть пытку. Во всё время, проведённое в подвале, Воллет ни разу не вспомнил о возможном своём первосвященстве в другом городе. Желание сломить чужую волю приобрело для него абсолютную и самостоятельную ценность. Волю этого человека, который мог бы… нет. Нет.
Ни единого стона. Первый священник делает знак палачам. Скрип деревянной машины. По телу Воллета пробегает дрожь, словно отголосок чужой боли. На мгновение в мыслях он почти отождествляет себя со своей жертвой, но не сострадание, а странная приторная слабость переполняет его.
«Он сам во всём виноват», – мелькает в голове. Почему на обычных допросах он признал за собой авторство всех этих кощунственных рукописей, но не подтвердил, что хотел подорвать основы двухбережной веры? Он должен был сознаться, покаяться, отречься, и тогда… тогда он умер бы легко. Но нет, он упорствовал целый год – и в конце концов вынудил применить к нему пытку.
– Покайся… отрекись… – ещё одна попытка. Бесплодная.
Ясно, чего добивается упрямый еретик. Хочет смутить его, Воллета, душу. Находит в себе силы смотреть в глаза и говорить… Говорить совсем не то, что так жаждет услышать от него первый священник.
Снова кивок палачам. Снова волна дрожи…
Но теперь он хотя бы прикрыл свои невыносимые глаза.
Воллет не знает, что сделал это Талвеон не только потому, что так муку терпеть как будто чуть-чуть легче. Но и потому ещё, что не хочет видеть, как обретает окончательную форму одно из тёмных «облаков», что плавает рядом с первым священником. Это форма чудовищного зверя, невиданной смеси волка, медведя и человека, которой нет имени. Глаза этого существа – потому что из сущности ларв уже становится, вот-вот станет существом – горят тёмным пламенем, в пасти виднеются длинные изогнутые клыки.
Не удержать на привязи… нет, не удержать, Воллету это не под силу, он поддался. Он убил в себе человека. И разрывается «пуповина» между человеческой плотью и зверем. Зверь, который в этот момент своего рождения виден – сквозь полуприкрытые ресницы, но всё же виден – только одному из находящихся в подвале, просачивается в дверь, немного отворённую из-за духоты, и исчезает.
«Некоторые свободные ларвы, набравшие много силы, способны проходить сквозь стены», – помимо воли всплывает в сознании Талвеона мысль. Даже сейчас его натура, натура исследователя, остаётся с ним. Прорывается сквозь океан боли… странно. Сквозь страх и боль доходишь до какого-то предела, за которым… снова становишься собой. У всех ли так?