Здесь уже почти и не город, только что за стенами всё же. А так – дороги немощные, рощицы, где-где домишко в окружении огорода. А ещё дальше – вон, тёмными силуэтами вырисовываются – несколько зданий побольше, одно даже в два этажа. Это сестринская обитель и есть.
Но порядочное расстояние ещё до обители не дойдя, замерла Ярла, под деревом затаилась. Близко ларв, близко… Стала за дорогой следить. И точно, не подвело предчувствие. Немного совсем прождала – и вон, показалась впереди сгорбленная тень, чёрная среди тёмно-серой ночи. То на четырёх, то на двух ногах движется. Перешла дорогу – и в перелесок, за деревья.
Но и Ярле деревья эти укрытием послужат. Бесшумными перебежками от одного к другому – следом за добычей. Очертания тени малость смазаны – значит, ларв в невидимом обличии, на неожиданную для себя встречу с человеком не рассчитывает. Надо, чтобы и впредь не рассчитывал…
Тут как будто и пригодились бы помощники – с разных сторон зверя обойти, окружить. Но толку-то: поначалу покажет Ярла, в каком направлении идти, а дальше сами не сориентируются они, куда стрелять – знать не будут. До самого последнего момента, пока зверь на них не бросится, не вцепится в горло. Это безоружных любят ларвы попугать, в истинном своём обличии показаться: для них страх человеческий – пища желанная. Ну а если вооружён человек каким оружием приметным, зверь иначе будет действовать. Скорее всего, нападёт внезапно. А видуна заподозрит – может, в атаку пойдёт, может, скрыться попытается. Одним словом, приходится охотнику в одиночку работать, и лучше всего не лоб в лоб на свою добычу идти, а скрыто преследовать.
Но бывает, конечно, изредка, что не в одиночку, а с помощником, который сам в бой не лезет, вроде оруженосца. Но опять же, тут непросто всё. Если из стражи назначат помощника – глядишь, не захочет на вторых ролях быть, сам отличиться пожелает. А в результате только опасность на себя навлечёт. Таких помощников если в каком городе и пытались навязать, Ярла отказывалась. Не назначенный тут нужен человек, друг надёжный, понимающий, который соперничать не будет и «второй» ролью не оскорбится. Да где же такого сыщешь?..
Вон опять она, тень среди деревьев. Теперь уж никаких сомнений: оборотный зверь. Здоровый, неуклюжий с виду. А на самом-то деле только ему в лапы попадись – узнаешь, какой неуклюжий.
Бежит быстро, вот-вот уйдёт. Видунье преследование почуял?..
Земля из-под ног всё вниз и вниз уходит, под уклон. А впереди ещё круче спуск – овраг какой, что ли? Глубокий, видать – от деревьев одни макушки виднеются. Но зверь-то, пожалуй, одним прыжком – и на дно оврага этого. Стрелять надо, пока не скрылся из виду.