– Я так и думал! – обрадовался он, без труда отпирая запор – делая его, кнады рассчитывали на отсутствие разума у зверя.
Шияла, скуля, бесполезно пыталась перекусить антенну. У стены стояли шесты с крюками, видимо кнады ими из клетки вытаскивали жертвы зверя. Выбрав шест с крюком помощнее, Нат, осторожно ступая, отправился на поиски Ветты. На каменных стенах туннеля горели редкие факелы. Шел осторожно, помня, как чутки олду.
– Я здесь, – вскоре услышал он шелестящий шепот.
Нат повернул на голос и наткнулся на решетку. Ветта схватила его за руку. Он на ощупь разобрался в нехитром запоре и крюком, действуя как рычагом, без особого труда открыл решетчатую дверь.
– Выход там, – девушка, взяв его руку, потянула за собой.
Туннель вскоре уперся в завал, возле завала горел костер. У огня, несмотря на неудобную позу, причмокивая толстыми губами, сладко спали два кнада. По щекам у них была размазана голубая краска.
– На, возьми, – тихо шепнула девушка и вложила в руку Ната длинноствольный пистолет.
Он осторожно вытащил из расслабленных рук одного бандита оружие, но второй не вовремя проснулся. Нат сунул ему под нос пистолет, что дала девушка, хотя пользоваться им не умел. Но бандит об этом не догадывался.
– Инстинкт самосохранения у вас развит, – улыбнулся Нат, глядя, как те вскочили на ноги и испуганно смотрели на них.
Не могли бы вы нам помочь? – спросил он, показывая на завал.
Те изобразили на лицах радость и принялись раскидывать камни.
– У вас нет желания нас проводить? – осведомился землянин, когда те освободили проход.
Желания провожать у бандитов не было, они явно боялись, что этот диковинный незнакомец просто пристрелит их там наверху, причины для этого у него были.
– Вам придется прогуляться, – уже строго повторил Нат.
В горах еще стоял белый день, оказывается, в подземелье они пробыли не так уж и долго.
– Идите вон к той скале, – он показал рукой, куда им следует идти. Кнады, заглядывая им в глаза, пытались прочитать в них свою судьбу.
– Не бойтесь, – ободрил Нат поскучневших бандитов, – мы вас отпускаем.
– Хотя этого вы не заслуживаете, – добавила девушка. Когда они немного отошли, кнады резво побежали за скалу: незнакомец мог ведь и передумать.
– Мне сказали, что ты был у Шиялы, – противным голосом заметила Ветта, – крепко она обнимает?
– Ты так не сможешь! – улыбнулся он…
– А кто она?– поинтересовалась девушка.
– Дамочка… раза в три больше меня!
– Ты ее не обидел?
– Да как сказать… ну, в общем, это ей пойдет на пользу!
Они повернули за острый граненый каменный пик. Ветта вдруг остановила его.