Олду разглядывая диковинного незнакомца, шептали:
– Ашу… ашу…
Гури привел их в высокое, богато украшенное здание.
– Раньше здесь был театр, – шепнула Ветта.
Второй консул оказался рослым, ростом чуть ли не с Ната. Лицо волевое, черты резкие, в глазах светился ум. После непродолжительных объятий отца и дочери, Ветта представила землянина.
– Он издалека, не из нашего Круга жизни. Он оттуда, где звезды.
Консул с изумлением рассматривал человека, а затем сел к столу и пригласил Ната.
– Садись!
Землянин сел. Консул, не сводя с него взгляда, принялся расспрашивать о Земле, о законах людей, об уровне развития технической культуры, а затем с сожалением констатировал:
– Значит, ты один и сам нуждаешься в помощи?
– Это так! – грустно подтвердил Нат.
– Жаль…
– Я встану в строй, солдатом!
– Ну ладно, солдатом, так солдатом, – вздохнул консул и отпустил его. – Иди, солдат, а мне надо готовить город к обороне.
– Я в этом городе родилась, я знаю здесь каждую улочку, каждый дом, – подхватив Ната под руку – совсем по земному, девушка повела землянина. – Как раньше было весело! Вон в том доме жила моя самая лучшая подруга, а в том… да ты меня совсем не слушаешь!
– Тебя не слушать невозможно! – улыбнулся Нат.
– Как быстро все переменилось! – Ветта вздохнула и, указывая на двухэтажный дом перед сквером, сообщила: – Нам сюда!
В доме расположился отряд – десятка два вооруженных олду, обеспечивающих охрану одного из районов города. Командиром оказался Гури. Землянин и Ветта поступали в его распоряжение.
Вскоре отряд подняли по тревоге. В город прорвались стерглы, положение обороняющихся олду стало отчаянным. Прорвавшихся необходимо было срочно уничтожить.
Оставаться Ветта наотрез отказалась. Шли по трое. Дистанция между тройками составляла примерно с сотню шагов. Третьим в тройке с Натом и девушкой шел молодой олду, который оказался младше Ветты.
Улицы были пусты. В домах выбиты окна, выломаны двери. На шее у Ната, как и у остальных, висело оружие – эуг, с прикрепленным к концу ствола ножом – штыком, которое ему дал Гури, наспех объяснив, как им пользоваться.
Они шли последней тройкой. В городе стреляли.
– Это у главного рынка, – на слух определяла место перестрелки Ветта. – А это у южных ворот!
Нат шел молча, – выстрелы вызывали у него тревогу, девушка казалась беспечной.
– Ты встречался… на Земле с кем-нибудь, – спросила она.
Нат невольно улыбнулся:
– Встречался! Но это было так далеко отсюда и несерьезно – даже смешно!
Он вспомнил свою земную девушку, вроде и встречались еще совсем недавно, но ее лицо как-то расплывалось в памяти. Хорошо помнились липы аллеи, по которой они гуляли….