– Понимаешь, она рассказала, что… что встретила человека, который точь-в-точь похож на ее умершего сорок лет назад мужа… Увидела и…
– …да-да, и поняла, что она все еще его любит. Черт возьми, Гейл, купиться на такое! Тебя же просто использовали!
– Просто я сама в скором времени собиралась стать женой, вот и решила помочь…
– Ох, Гейл, – вздохнула я. – Ты не создана для этого мира…
История неприятная – ничего не скажешь. Гейл я об этом не сказала, но чем больше подробностей всплывало, тем яснее я понимала, что все мои усилия, предпринимаемые для того, чтобы помочь Гейл, могут оказаться напрасными. Судя по всему, Гейл стала жертвой настоящего заговора. Тщательно продуманного и спланированного, хотя в случае с Гейл можно было бы ничего и не продумывать – она бы поверила и не в такое. Главное ведь – рассказать слезливую историю…
– У тебя есть предположения о том, кто мог бы желать тебе зла?
– Нет, – Гейл помотала головой. – Да и за что? Я ведь сама никому его не причиняла – разве что ненароком… Кто вообще мог поступить со мной так жестоко?
– Очевидно, кто-то, чьи представления о морали несколько отличаются от твоих…
– Мне просто интересно… Быть может, я обидела кого-то и даже не знаю об этом…
– Пока оставим это, Гейл… В нашем деле причина – дело сто первой важности. А вот последствия…
Гейл посмотрела на свои сморщенные старческие руки, которые еще несколько дней назад были изящными и молодыми. Я заметила, что за время нашего разговора она постарела еще немного – процесс был быстрым. Еще немного и… И что?
– Нам нужно найти эту женщину, – сказала Гейл. – Я должна знать, за что она поступила со мной таким образом…
– Сейчас важнее другое, – напомнила я. – Мы должны обратить процесс вспять. Я не хочу потерять лучшую подругу.
– Ты хочешь воспроизвести ритуал?
– Почему бы нет? Я почти уверена, что во время предыдущего сеанса эта особа что-то сделала. Заставила работать твою магию иначе.
– Но я никогда не ссорилась с теми, кто практикует магию!
– Но ты знаешь их достаточно хорошо, чтобы понять, что с ними и не обязательно ссориться…
– Это может быть опасно, – сказала Гейл. – Воссоздание ритуала мало кому под силу…
– Вот мы и рискнем.
Гейл была, конечно, права. В конце концов, речь шла вовсе не о том, чтобы провести ритуал вторично (на Гейл, ставшую жертвой черной магии, он бы просто не подействовал). А именно о воссоздании того ритуала, что был проведен Гейл (и, как выяснилось, некой неизвестной и зловещей особой) несколько дней назад. Стоит ли объяснять, чем может обернуться воссоздание какого-либо процесса? Если меня вдруг постигнет неудача, хорошо еще, если последствия коснутся только меня и Гейл! При ином раскладе может пострадать целый город…