Но как же он мог? Шерл стало тоскливо и плохо. Нэд всегда был ей симпатичен, несмотря на их разногласия. Как он мог стать на сторону Не-таких против своего народа? В её голове стала вырисовываться полная картина событий. Частые исчезновения Нэда, происшествие у источника... Значит, все её ранее невысказанные подозрения были верны?
Наконец, он заговорил, как будто подслушав её мысли. Голос его звучал уныло.
— Я не знаю, как я здесь очутился. Я очнулся в темноте недалеко отсюда. Последнее, что я помню — Зал Совета, и что я засыпаю. Ты тоже выглядела сонной, да и все остальные задремали. Я ещё успел подумать, что на празднике многие из нас хватили лишку..
— ...или кто-то подсыпал в воду Сонную Пыль.
Нэд несказанно удивился, услышав такое предположение.
— Но кому это понадобилось?
— Что ты такое говоришь, Нэд? — вскричала Шерл в раздражении. — Ты что, за дурочку меня считаешь? Это сделал шпион Не-таких, чтобы похитить Джон-Эя и меня. Но только они ошиблись и вместо Джон-Эя прихватили Макса. Потом, разобравшись, они убили его.
— Макс убит?! Как это случилось?
Его изумление и ужас были столь неподдельны, что Шерл пустилась описывать всё происшедшее с ней, закончив рассказ своим побегом. Нэд задумчиво слушал, а когда была упомянута Илайн, проявил особый интерес.
— Значит, Трионт говорил, что она телепат? — переспросил он.
— Да. Вероятно, это так. Казалось, что она всегда знает, о чём я думаю. У неё была надо мной какая-то власть. Она могла сделать так... что я была от неё в восторге. Она обладает какой-то силой. Когда мы разговаривал, я совсем забыла, что она — Не-такая.
— И оба они — Трионт и Илайн — настаивали на союзе между ними и нами?
— Да. Они говорили, что хотят только мира. И я поверила им... Но у меня в голове всё время крутилась мысль, что они хотят чего-то ещё... Но... ты же говорил, что тоже желаешь мира между нашими народами, Нэд?
— И продолжаю настаивать на этом, если наши разногласия не зайдут слишком далеко. Я не вижу причин, по которым мы должны были бы развязать войну с Не-такими. Положение и так сложное. Но хотя мои идеи и верны, в действительности происходит что-то не то. Люди, подобные Джон-Эю, ухитряются поставить всё с ног на голову, — закончил он с горечью.
Подозрения Шерл слегка поколебались. Она даже почувствовала лёгкую жалость к охотнику, который был совершенно искренен.
— Не обращай внимания, Нэд. В следующий раз я проголосую на твоей стороне.
— Против Джон-Эя? Я поверю в это только тогда, когда увижу собственными глазами, Шерл.
Она взяла его за руку и встала.