Она прикрыла руками рот, и глаза её расширились, когда она увидела его лицо. Нэд сурово сказал:
— Продолжай.
Казалось, что они остались в зале одни, хотя вокруг них по-прежнему бесновалась толпа.
Теперь Шерл заговорила тихо и печально:
— Понимаешь, мы попали в засаду. Чтобы подготовить оружие к стрельбе, нужно время. Откуда Не-такие могли знать, куда и когда мы идём? А когда они захватили нас у источника? Откуда они знали, что мы будем именно там?
В глазах Шерл стояло невысказанное обвинение.
— Я был против сражений с Не-такими с самого начала. Не городи чепуху, Шерл. Я думал, что мы с тобой друзья...
— Друзья?! Но ведь меня могли бы...
Голос её замер. Она хотела сказать, что её могли бы убить в Громадных Залах, но вспомнила, что Нэду, наверное, даже в голову не приходило, что она увяжется за отрядом Джон-Эя. Но то, что они с Джон-Эем идут к источнику, где должны встретить Принса, Нэд знал. Он даже помогал организовать это фальшивое нападение. Он и Макс.
Нэд? Макс? Макс и Трой? Оба честолюбивы. Оба старались руководить Джон-Эем и использовать его для достижения своих целей. Из того, что она подслушала в Зале Совета, можно было сделать вывод: оба они понимают, что Джон-Эй начал выходить из-под их контроля и забирать бразды управления в свои руки. Возможно, они оба вздохнули бы с облегчением, если бы Джон-Эй был мёртв.
Она снова услышала голос Нэда:
— А ты уверена, что изменник существует, Шерл? А может быть, это просто кто-то лично хочет убрать Джон-Эя с дороги? Наверное, тебе следовало бы запастись более весомыми фактами, прежде чем выдвигать такие обвинения?
Внезапно Шерл почувствовала, что её прижало к Нэду. Его руки обняли её, защищая от напиравшей толпы, и в этом тёплом кольце объятий она дала волю накопившимся слезам. Она уткнулась носом прямо в его меховые одежды, прижимаясь к нему, а в мыслях её бушевала буря подозрений и неуверенности.
Она не видела, как из центра зала на них грозно смотрел Джон-Эй.
— Ещё кобы! — громко крикнул он и протянул свой рог.
Его желание тут же было исполнено. Не сводя глаз с парочки у стены, андроид поднял рог и жадно припал к нему.
Единственным противоядием от последствий употребления кобы являлась вода. Много воды. Много холодной воды на голову и большие порции внутрь.
В начале следующей дее-фазы в Зале Совета собрались раздражительные, ещё не отошедшие с похмелья старейшины. Большинство из них совсем не спали накануне, и все они выпили больше, чем обычно.
После спокойного, обычного открытия заседание внезапно переросло в форменную ссору между Джон-Эем и Нэдом.