— Здорово, Бородин. С Новым годом. Кого ищешь, Степуру? Идем. — Бачин взял Кропоткина под руку и провел его через толпу в другую комнату, заставленную переплетными станками.
В этой комнате людей было меньше, и они сидели на лавках у стен. Сердюков (Степура по кличке) стоял в углу с Петром Алексеевым и читал какие-то рукописные листки. Бачин подвел к нему Кропоткина.
— О, Бородин! — обрадовался Сердюков. — Очень хорошо, что пришел. Я хотел говорить сегодня о западных рабочих, как они наступают на капитал, но ты лучше меня это знаешь. Петр, познакомься с моим приятелем, — сказал он Алексееву.
— А мы уже знакомы, — улыбнулся тот. — Встречались за Невской заставой.
— Ах так? Я и не знал. — Сердюков подал Алексееву листки. — После дочитаю. Хорошо пишешь, горячо. Ну, пойдем, Бородин, я представлю тебя.
Выйдя в большую комнату, они встали у стены.
— Друзья, братцы! — прокричал Сердюков, и людской гул приутих. — К нам пришел мой приятель. Он бывал за границей и может рассказать, что там видел. Послушаем?
— Послушаем! — многоголосо ответила толпа.
— Рассказывай, Бородин, — сказал Сердюков.
Кропоткин, ростом невысокий, почти прижатый к стене, не видел людей, стоявших поодаль. Говорить так, видя только тех слушателей, что стоят перед тобой, было трудно. Но надо было начинать, и он начал:
— Я был в Швейцарии как раз в то время, когда…
— Нам не видно! — крикнул кто-то вдали.
— Пускай покажется!
— Дайте ему скамейку!
Тут рабочие, столпившиеся у открытой двери в смежной комнате, выдвинули оттуда скамью. Кропоткин поднялся на нее и увидел всю большую комнату, плотно заполненную людьми до самых входных дверей.
— Я попал в Европу через год после того, как над ратушей Парижа взметнулось красное знамя Коммуны. Парижская коммуна давно уже была уничтожена, но правительство Тьера продолжало вылавливать коммунаров и бросать их в тюрьмы. Многие из них скрывались в Швейцарии, готовясь к новым битвам. С некоторыми мне удалось познакомиться. Они рассказывали, как героически защищал парижский пролетариат свою Коммуну. Рассказывали и о страшной кровавой расправе. Коммунары и коммунарки даже умирали героями и героинями. Я и сейчас вижу, как пленные женщины-коммунарки, одетые в мундиры Национальной гвардии, идут на Вандомскую площадь принять смерть. Их сотни. Они идут стройно, гордой поступью, вызывающе улыбаясь яростной буржуазной толпе, облепившей с обеих сторон улицу. — Напряжение слушателей, просто физически ощутимое, мгновенно разогрело Кропоткина. Он почувствовал в себе ту горячую дрожь волнения, какую всегда вызывало в нем искреннее внимание рабочей аудитории. Голос его тоже дрожал, вибрировал. — С одной девушки, — говорил он, — перед казнью версальский офицер сорвал кепи. Она вырвала ее у этого озлобленного версальца и влепила ему пощечину. Девушка так пылала гневом, что офицер побоялся тронуть ее. Она встала под пулю в коммунарской кепи, гордо вскинув голову. Расправа с коммунарами, беспощадная, зверская, не напугала европейский пролетариат. Восемнадцатого марта, в первую годовщину Парижской коммуны, я был на митинге в масонском храме, занятом ныне Женевской секцией Интернационала. В этот огромный храм собралось больше двух тысяч рабочих. Дорогие друзья, если бы вы слышали речи женевских рабочих! Именно там я поверил в непобедимую, ничем не сокрушимую силу народа. Я видел не митинг, а целую армию борцов, готовую в любой момент пойти в бой за свободу. И такие армии создаются не только в Швейцарии, но и в других европейских странах. Рабочие не хотят больше терпеть бесправие и нищету. Пришла пора отнять богатство у тех, кто не имеет на него никакого права. Пора трудовому люду предъявить свои права на довольствие и свободу. — Он говорил все более взволнованно. Говорил о том, как европейский пролетариат уже предъявляет эти права, как русский народ может завоевать их — именно завоевать, завоевать оружием, поскольку мирная политическая борьба в России невозможна.