Немного оправившись, он взялся за работу. Книги и рукописи у него не отнимали ни в предварилке, ни здесь. Стало быть, ученые, продолжая ходатайствовать, ждали его «Исследование». Понимая, что суд положит конец работе, он решил изложить содержание второго тома кратко, в тезисах. Вскоре работа его увлекла, как в былые дни.
Один из часовых, стоявших у двери, проникся уважением и сочувствием к пишущему арестанту. Однажды он открыл дверное окошко и сказал шепотом: «Господин, при вашей умственной работе надобен отдых, проситесь на прогулки через доктора».
И арестант поговорил с доктором. Тот согласился передать просьбу смотрителю. «Знаете, у нас главный врач весьма строг. Придется обратиться к полковнику. Он, кажется, тайно к вам благоволит».
Назавтра Кропоткина вывели на прогулку, но не на бульварчик, где иногда сиживали на скамейках больные, а в другую сторону, во двор арестантского отделения. Он спустился с крылечка и затрепетал, увидев открытые ворота, а за ними — улицу!
Двор, поросший густой низкой травой, был довольно просторный. Но гулять пришлось вдоль тюремного здания, в обоих концах которого стояли полосатые будки и прохаживались вооруженные солдаты. Кропоткин, заложив руки за спину, силясь не выдать своего волнения, медленно шагал в длинном халате по тропе, протоптанной военными арестантами. Шагал и украдкой поглядывал на ворота. Почему они открыты?.. Ага, вот въезжают подводы с дровами. Идет заготовка дров на зиму. Долго будут возить, поленница у забора еще совсем мала, только что заложена. Есть ли там, на улице, часовой? Наверное, стоит, раз ворота не закрываются. Прошла мимо ворот дама с розовым зонтиком. Проехала извозчичья пролетка. Надо немедленно передать друзьям записку. Но как передать? Сегодня обед принесет Соня. Дежурит у двери этот славный сочувствующий солдатик. Он не станет заглядывать в опорожненную домашнюю посуду. Рискнуть? Но ведь можно лишиться прогулок. Ничего, игра стоит свеч. Надо сейчас же написать записку. Успеешь ли? Соня придет в пять дня. Скорее бы кончилась эта прогулка.
Прогулка кончилась. Арестант едва сдержал себя, чтоб не сорваться на быстрый шаг. Медленно взошел на крыльцо, медленно, как тяжелобольной, пробрел по коридору, медленно вошел в камеру и тут кинулся к столу.
Рука его дрожала, перо просто прыгало по бумаге. Лихорадочно трепеща, он набрасывал план побега. «К воротам двора подъезжает дама в открытой пролетке. Она выходит, идет в госпиталь, а экипаж остается на улице. Меня выведут гулять в четыре часа, я буду держать шляпу в руках, этим даю знать, что в тюрьме все благополучно. Вы должны мне ответить сигналом: „Улица свободна“. Сигнал можно подать звуком или светом. Лучше, если кто-нибудь будет петь, покуда улица свободна. Если вам удастся снять серенькую дачу, которую я вижу со двора, тогда можно подать сигнал из окна. На улице я прыгну в пролетку, и мы помчимся во весь опор».