— Я был в то время в Финляндии и думал надолго там остаться, — солгал Кропоткин (он действительно путешествовал тогда по Финляндии, но отказался от должности генерального секретаря именно потому, что председателем Географического общества был несведущий, но всесильный великий князь Константин, а вице-председателем — сведущий, но бессильный Литке, так что секретарство Кропоткина при таких обстоятельствах не принесло бы науке никакой пользы).
— Не забывай, путешественник, былых своих приятелей, — говорил Донауров. — Надо почаще встречаться. В театр бы теперь всем вместе ввалиться. Не собраться. Втроем — можно. На «Прекрасную Елену» пойдешь?
— Боже упаси. Оффенбаховщина меня не влечет, а она ныне всюду царит.
— К какому дому прикажете подвезти? — спросил кучер, повернув на Малую Морскую и оглянувшись.
— К девятнадцатому, — сказал Кропоткин.
— Так где же встретимся? — продолжал Донауров. — В Зимнем? Конечно, в Зимнем. Там наш общий приятель. Мы заедем за тобой с Шаховским.
— Меня в квартире невозможно застать. — Кропоткин успел сообразить, что пажеские приятели могут внести в его жизнь немалую помеху. — Я работаю в библиотеках. Мне легче тебя найти. На старом месте живешь?
— Нет, братец, оттуда я съехал. — Донауров расстегнул шинель и достал из кармана мундира визитный билет.
Кучер подвернул к подъезду. Кропоткин пожал приятелю руку, выскочил из саней. Изящный экипаж развернулся и умчался к Невскому.
А что, в Зимний надо все-таки иногда заходить, подумал Кропоткин. Это, может быть, пригодится, если друзья предложат начать агитацию в правительственных кругах. Но друзья покамест не возобновляют разговора о конституции. И хорошо, что не возобновляют. Что хотел предложить Лермонтов? Заговор? Нет, у этого одно в голове — призыв к немедленному восстанию. Или он изменил свою стратегию? Надо было его все же выслушать. Не хватило терпения. Что же у него в кармане? Похоже, револьвер. Для чего? Оружия, кажется, нет ни в одном из петербургских тайных обществ и кружков. Пожалуй, ни у одного человека. До вооружения еще очень далеко. Но как знать, возможно, и не так уж далеко. Народные бури разражаются временами внезапно.
Он согрелся в комнате и сел за письменный стол. Вскоре пришла Лиза с чаем на подносе. На этот раз она ни на минуту тут не задержалась. Зато под вечер, перед сумерками, когда он глубоко вошел в работу, она опять появилась. Зажгла ему настольную лампу и села на кушетку позади сбоку. Он нарочно достал из кармана жилетки часы и положил на стол. Работал и поглядывал на них. Прошло десять минут — Лиза сидела. Он начинал нервничать, но сказать, что она мешает работать, был не в силах. Прошло еще пять минут — она все сидела, и он чувствовал неотрывный ее взгляд на своем затылке.