Искупление (Шеметов) - страница 79

В усадьбе мачехи жил прежний отцовский управляющий, который теперь вел лишь свое хозяйство, выплачивая Елизавете Марковне аренду. Его жена принесла в беседку корзину белого хлеба и жбан свежего меда.

Ветхая перильчатая беседка едва вместила всех собравшихся мужиков. Пришел сюда и священник Орнатов, уважаемый всеми прихожанами отец Николай, оригинальный вольнодумец, молодой, но уже поседевший человек.

Чай пили за большим бильярдным столом, давным-давно оставшимся без сукна и бортов. Кропоткин внимательно наблюдал в разговоре за бывшими крепостными. Замечал, что за двенадцать послереформенных лет они разительно изменились. В них уже явственно проглядывало сознание своего человеческого достоинства. Она говорили с ним совершенно свободно, без робости и лести, без «вашего сиятельства» и «вашей милости».

— Надолго ли к нам, Петр Алексеевич? — спросил отец Николай.

— Нет, на несколько дней, — сказал Кропоткин. — Думаю землю продать.

Мужики разом отставили чашки с чаем, все удивленно уставились на хозяина. И вдруг заговорили наперебой:

— Это как же так, Петр Алексеевич?

— Стало быть, нас в сторону?

— Чем мы не угодили?

— Может, мало платим?

— Замешкали с оплатой?

— У меня нет к вам ни малейшей претензии, — сказал Кропоткин. — Но вот в чем дело — понадобились деньги. Безвыходное положение.

— Так мы выплатим аренду. У нас полторы тысячи уже собрано.

— Доберем и остальное.

— Надо — за полгода вперед выплатим. Как, мужики?

— Пособим, пособим.

— Вы уж оставьте нам землицу-то, Петр Алексеевич, а то поселится тут какой-нибудь сутяга — житья не даст.

— Вытеснит — как пить дать.

— Ладно, друзья мои, — сказал Кропоткин, — земля остается за вами. За полгода вперед платить не надо. Соберите, сколько сможете.

— Покорно благодарим, Петр Алексеевич! Век не забудем добра вашего. Идем, братцы, созовем сходку.

Мужики встали из-за стола и вышли.

— Ну вот, обошлось без продажи, — сказал отец Николай. — И слава богу. Пускай мужички живут спокойно. Земля-то уж больно хороша. Почти аршинный чернозем, а под ним — песок. Благодать. Поселиться бы вам здесь, Петр Алексеевич. Когда-то ведь подумывали об этом, получивши сие наследство.

— Да, два года назад еще верил в земскую деятельность.

— Теперь, стало быть, не видите в ней никакой пользы?

— Не вижу. Ну поселился бы я здесь, завел бы образцовую артельную ферму, построил бы школу и стал горой заступаться за крестьян — позволили бы мне развертывать такие дела?

— Ни за что.

— То-то и оно.

— Полагаю, теперь вы социалист?

— Да, по убеждению я социалист.

— Тяжело вам будет. Не вам лично, а всем социалистам. Почему вы не берете в союзники Иисуса Христа? Он ведь тоже социалист. Без Христа вам едва ли удастся построить истинно человеческий социализм. От вас отшатнется все верующее население. Душой оно к вам не присоединится. Христианин Мор хорошо сие понимал. Священники в его обществе — самые почетные люди. А вот атеист Мелье грозился удавить последнего короля кишкою последнего попа. Какова прыть!