– Ратмир… – тут он запнулся и быстро поправился: – мы решили, что тебе захочется переодеться.
– Спасибо, – пробормотала я, следя за тем, как Стриж шустро прошел к стойке и бесцеремонно отхлебнул из моей кружки, сморщившись от крепости чая.
– Я копался в твоем белье! – радостно оповестил парень.
– Нет, – хмыкнула я, – ты копался в белье моей младшей сестры.
– Значит, комнаты перепутал, – «покаялся» Стриж, в притворной печали покачав головой, и полез в карман мешковатых портов. – Держи!
Выронив сумку, мои руки безрезультатно замельтешили, пытаясь поймать звякнувшие в воздухе ключи. Тело изогнулось от усилий, голова запрокинулась, как раз, чтобы увидеть быструю мужскую руку с черными ногтями, легко перехватившую связку. Горячая ладонь осторожно подтолкнула меня в спину, не давая завалиться назад. Теперь мое лицо действительно стало цвета томатного сока. Сердце странно екнуло, что не было удивительно, после всех россказней Дока.
– Доброе утро, – пробормотала я.
В гробовом молчании Ратмир отодвинул меня с дороги. Окатив развеселившегося брата недовольным взором, он прошел в лабораторию к профессору, где пахло кислым ароматом магии, мышиным духом и вчерашним тыквенным деликатесом. Мне осталось лишь с недоумением проследить за спиной гостя, наряженного в щегольское узкое пальто и шляпу с узкими полями.
– Не слишком любезно, – буркнула я, подняв с пола сумку с одеждой.
– Если это тебя успокоит, то я закрыл коттедж и выключил видение, а то ты забыла, – отчитался Стриж, стягивая с головы кепку. Смешные гладкие рожки забавно выглядывали из-под прилизанной густой шевелюры.
– Угу, спасибо, – бесцветно поблагодарила я.
В лаборатории раздался сонный голос проснувшегося Дока. Я с любопытством покосилась через открытую дверь. Профессор, сидя на стуле, потягивался с мученическим выражением на измятом лице. Ратмир, недовольно хмурясь, разглядывал вчерашние документы. Похоже, его совсем не обрадовало то, что Док поведал мне историю о браслетах.
– Стриж! – не поднимая головы от бумаг, резко позвал Ратмир брата.
Тот заторопился в лабораторию и тут же проворчал, испугано принюхиваясь:
– Что вы тут варили?
Мне вспомнилась выброшенная в мусорное ведро кастрюля с размазанным по стенкам подрагивавшим желе, в какое превратился тыквенный супчик. Запах, признаться, от него действительно шел неудобоваримый. Я предоставила объясниться взлохмаченному Доку, услыхав, как раздался хохот развеселившегося от нашей кулинарной неудачи Стрижа.
Собравшись возле заваленного бумагами стола, они тихо совещались, и до меня единственно доносились обрывочные фразы. Наконец, сгорая от любопытства, я соскользнула с табурета, на котором терпеливо дожидалась окончания переговоров, и направилась в лабораторию. Стоило переступить порог, как Ратмир резко вскинулся и остановил меня единственным колючим взором. Смутившись, я замялась и привычно закусила губу.