Остров суровый, пустынный - голая тундра, край земли. Дальше ведь только льды до самого полюса. И за полюсом тоже льды. Другого и калачом туда не заманишь, а Вадима и уговаривать не пришлось. Получил он все, что положено по медицинской части, и первым же самолетом - на Котельный.
Местное население встретило его поначалу без особой радости. Жили без фельдшера, и дальше без него жить можно.
Но Капорцев оказался парнем необидчивым. Не стал жаловаться на холодный прием, на то, что условий для работы нет. Он засучил рукава и сам себе начал создавать условия. Почти в одиночку срубил домишко в две комнаты: одна для жилья, другая под амбулаторию.
Парень оказался на все руки мастер: и фельдшер, и плотник, и охотник добрый, и на лыжах ходит хоть куда. И старательный. Амбулатория у него сверкает. Верите ли, на окнах занавесочки крахмальные висят. А это в Арктике, да еще на далеком острове, не такая уж простая вещь.
И народ к парню проникся уважением. К нему не только со всякой болячкой потянулись, но и за добрым советом захаживали, душу излить, про жизнь на Большой земле расспросить.
Но больше всего полюбили Вадима за смелость. В амбулатории у него были определенные часы приема. А ведь охотники уходят на промысел в глубь острова месяца на два, а то и на три. Поставят себе ярангу в безлюдном месте - зверь жилья не любит, - обходят свои капканы, пока продовольствие не кончится. Что с охотником, жив ли, здоров ли - никому не ведомо. Вот и вздумал Вадим объезжать охотничьи посты раз в месяц. Сумку на спину, винтовку через плечо, на лыжи - и в тундру. Бывало, и с трофеями возвращался - песцов добывал.
Самым желанным гостем стал для охотников фельдшер: он и совет полезный подаст, и новости расскажет, и время скоротать поможет. Но случилась раз беда. Попал Капорцев в жестокую пургу. Не сплоховал бы парень, да лыжа сломалась. Несколько дней, борясь с ветром и морозом, шел по тундре Вадим. Но без лыж по снежной целине далеко не уйдешь. А тут еще и продукты кончились. Выбился из сил фельдшер, а все равно не сдавался.
Донимали уже не только мороз и пурга, но и голод. Теряя последние силы, Вадим нашел мерзлого лемминга (полярная мышь), сунул за пазуху, отогрел, а потом ободрал и съел...
Но долго ли на такой еде продержишься? Снова голод с ног валит. К счастью, пурга стихла, время еще светлое было, следы песцов отыскать можно. Где песец, там и пища какая ни на есть найдется. Дошел Вадим по следу до капкана, а в нем кусок мороженой нерпы для приманки. Еле разрядил фельдшер окоченевшими руками капкан, отрезал кусок мяса, подкрепился. Но уже едва двигался, а потом и совсем свалился.