– А разве боги не должны были стать нашими хранителями на весь год? – спросила она.
– Должны были, – буркнул Петер.
– Но…
– Но он не стал.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
Вероника растерянно посмотрела на Джереми. Он нахмурился и, казалось, не замечал ничего вокруг. Она впервые видела приятеля таким… или нет? Разве она никогда не доводила его до такого состояния раньше?
Джереми шагнул вперёд, схватил что-то с прилавка, сунул Петеру в руки и крепко сжал его локоть.
– Пойдём, парень, – велел он. – Расскажешь подробнее.
Петер изумлённо взглянул на Джереми, но возражать не стал. Вероника закусила губу. И что он на этот раз задумал?
– Джей?
– Потом, – бросил он.
– Но…
– Потом! – рявкнул Джереми. Выдохнул, обернулся к Веронике. Она невольно отступила на шаг назад – лучший друг впервые выглядел настолько рассерженным. – Извини, я всё объясню, но позже. Пока мне надо кое с кем поговорить.
– Ладно, – прошептала Вероника, но приятель явно этого не слышал.
Звякнул колокольчик, и дверь с громким хлопком захлопнулась.
– И смысл париться из-за такой ерунды… Боги всегда наплевательски относились к своим обязанностям, – хмыкнул Максим. – Кстати, каково это – быть подопечной моего папашки? Наверное, с ума по тебе сходит?
Вероника запоздало оглянулась на Максима.
– Полный отстой, – неожиданно для себя созналась она. – Твой отец тот ещё жук. Без обид.
– Какие тут могут быть обиды? – фыркнул Максим. – Я и так всё знаю. Если бы ты слышала, как проходят наши с ним разговоры… Я, кажется, начинаю понимать, в кого я такой придурок.
– Угу, представляю. Если не возражаешь, я тороплюсь.
– Ага, – Максим кивнул. – Забегай, если что.
Вероника махнула рукой на прощание и направилась к выходу. Короткий звонок колокольчика, хлопок. Дверь закрылась.
Несмотря на то, что на дворе был день, главная площадь пустовала. Джереми и Петера тоже не было видно. И чего приятелю взбрело в голову на этот раз? Зараза, и выбрал же время…
Вероника сделала пару шагов в сторону академии. Взглянула в небо, остановилась. Сгущались тёмные тучи, предвещая скорую грозу. Первые невесомые капли дождя скользнули по щекам и растаяли на тёплой коже. Вдалеке сверкнула белая вспышка.
Вероника глубоко вдохнула пьянящий воздух, наполненный запахами травы и влажной земли. Издалека докатился ропот грома, похожий на то, словно кто-то грозил человечеству пальцем с небес. Впрочем, почему человечеству? Скорее, героям на этом крошечном островке, находящемся по ту сторону всего мира. Героям, которые шли вопреки зову Дара, но по воле богов. Героям, которые знали разницу между «плохо» и «хорошо», но уверенно выбрали то, что считали правильным. В том, что и Джереми, и Санни решили послушаться богов, Вероника не сомневалась. У них не было выбора.